HC353 - horticultura

44 CUCURBITÁCEAS por todo el sector en este sentido, consiguiendo variedades con mucho sabor, implantando muy buenas prác- ticas agrícolas y ofertando con una calidad excepcional con garantías de azúcar y sabor". Asimismo cree que estos dos culti- vos son muy estacionales y dependen en una proporción alta de la existen- cia de condiciones meteorológicas benignas que favorezcan el consumo, como sucedió en 2020. La superfi- cie plantada es mayor por lo que se espera una subida de la producción, aunque los datos adelantan que será moderada. Sin duda, la buena cam- paña comercial dependerá también de si las condiciones meteorológicas impulsarán el consumo a partir de mayo. En este sentido, Murcia recogerá el relevo de Almería en condiciones más estables de demanda. CULTIVO AL AIRE LIBRE Desde la Interprofesional de Melón y Sandía de Castilla-La Mancha, su presi- dente Cristóbal Jiménez avanza que la superficie de melón se mantiene esta campaña respecto al año pasado, "pese a que aumentarán variedades como el calibre pequeño en melón verde Piel de Sapo y el melón Amarillo, pero no excederán en la superficie ni distorsio- narán la cosecha pues se calcula que los resultados de la campaña serán apro- ximadamente similares a los obtenidos en 2020, según nuestras estimaciones". Según datos del Ministerio referidos a 2020, en Castilla-La Mancha se alcan- zaron las 2.768 hectáreas de sandía, con una producción de 192.000 tone- ladas, y 5.878 hectáreas de melón que albergaron una producción de 171.000 toneladas. En relación a este último cultivo, cabe destacar que la tenden- cia que se viene observando desde 2008 es de descenso continuado de las hectáreas dedicadas a melón en España. En 2018 la superficie cayó por debajo de las 20.000 hectáreas tras haber perdido unas 15.000 en los 10 años anteriores (ver gráfico 2). En Castilla-La Mancha, la campaña 2020 evolucionó "muy bien" gracias a la estabilidad en los precios y a una rentabilidad "aceptable, cubriéndose los costes de producción", asegu- ran desde la Interprofesional. La superf icie de siembra de melón fue inferior a años anteriores mien- tras que en sandia se mantuvo con pocas diferencias. La oferta estuvo "muy equilibrada con la demanda y el resultado fue positivo para el sector". Cristóbal Jiménez recuerda que el COVID-19 "no nos afectó ya que el menor flujo de consumido- res como consecuencia del turismo lo compensamos exportando más melón y sandía a los países de la UE". En relación a la demanda de melón y a los cambios en las preferencias de los consumidores, el presidente de la Interprofesional aclara que "no realiza- mos grandes cambios ya que nuestro producto es de una excelente calidad y solamente tenemos que seguir como hasta ahora, conservando esa misma calidad; el único condicionante que existe es un eventual exceso de oferta que la demanda no pueda absorber, lo que unido a un producto perece- dero y a una oferta muy atomizada, sería nuestro mayor problema". Sobre el grado de innovación que se ha alcanzado en la producción de melón en España y qué aplicación tiene en este cultivo la denominada agricultura digital, Cristóbal Jiménez asegura que en el terreno agronómico "no tene- mos problemas de tierras cansadas o infectadas ya que como tenemos una dotación de agua muy escasa vamos rotando las tierras de tal manera que en ningún momento hasta la fecha hemos tenido ningún problema serio". "También utilizamos una tecnología punta en materia de variedades, siste- mas de riegos y aplicaciones que son de última generación con una estre- cha colaboración con los laboratorios y las casas comerciales, de los viveros que nos suministran las plantas cola- borando desde la Interprofesional en información e investigación, porque a todos nos interesa", concluye. EVOLUCIÓN DEL MERCADO Respecto a las exportaciones demelón, las compras se siguen concentrando en pocos clientes: Alemania, Francia, Países Bajos -como intermediario-, Reino Unido y Portugal adquierenmás del 75% de las ventas al exterior, con- firman desde Coexphal. Países como Dinamarca, Suecia o Polonia también son destinos "interesantes". Fuera del ámbito europeo, es preciso resaltar que el año pasado Almería logró exportar más de 20.000 toneladas a Canadá. Aunque no menos importante es el hecho de que el mercado nacional compra casi el 40% de la producción española de melón. Sobre los cambios en la demanda, como ha pasado en otras hortalizas, la diversificación varietal permite