23 SOSTEBILIDAD Y FERROCARRIL nes en el Reino Unido, Network Rail, empresa que gestiona la infraestructura ferroviaria de Inglaterra, Escocia y Gales, ‘afirmaba’ que de los 15.400 km de ferrocarril que aún no están electrificados en Reino Unido, 11.700 km deberían estarlo. De este balance, 900 km deberían tener en servicio trenes impulsados por hidrógeno y 400 km contar con trenes alimentados por batería. La tecnología adecuada para los 2.400 kilómetros restantes de la red aún no se ha definido, pero el informe sugería otros 1.340 km de electrificación, 400 km de trenes impulsados por hidrógeno y 400 km de trenes alimentados por batería. Tampoco se ha hecho la elección de tecnología para los 260 km restantes. Si este plan se pone en marcha, hasta el 96% del índice pasajero y kilómetro tendría un servicio con tracción eléctrica y el 4% con unidades de hidrógeno y batería. Para el transporte de mercancías, alrededor del 90% de los kilómetros de carga se impulsará mediante tracción eléctrica y el resto utilizará diésel u otras formas de tracción. CERRANDO LA BRECHA CON BATERÍAS La electrificación completa de la red ferroviaria del Reino Unido puede tardar décadas, durante las cuales los operadores tendrán que trabajar con redes parcialmente electrificadas. Una forma de hacerlo será utilizar trenes alimentados por baterías o mejorados con baterías, una idea que ya ha atraído tanto a empresas emergentes como a los fabricantes de trenes ‘experimentados’. Así, Vivarail, una start-up con sede en Southam (Warwickshire - Inglaterra), ha desarrollado un tren alimentado por batería para uso en servicios de metro, cercanías y trayectos regionales. Hitachi Rail plantea distribuir subestaciones de carga modulares a lo largo del recorrido a fin de suministrar una recarga regular. Como sucede con un gran número de soluciones de electromovilidad, la eficiencia de la conversión de la energía en los trenes eléctricos será fundamental para disminuir su efecto en el planeta Cuenta con el respaldo de un conjunto de tecnologías con las que Vivarail dice que puede construir nuevos trenes alimentados con baterías, convertir los trenes diésel existentes o incorporar baterías a los trenes eléctricos para ampliar su alcance. Vivarail posee trenes de batería e híbridos en servicio y una de las versiones consigue una autonomía de unos 96,5 kilómetros funcionando sólo con las baterías. Esta empresa emergente también integra un sistema de carga, compuesto por un gran banco de baterías con carga de goteo mediante la red o electricidad verde y un sistema de conexión de zapatas y vías debajo del tren. Afirma que esta solución puede recargar las baterías de un tren en diez minutos. Hitachi Rail está desarrollando trenes eléctricos que pueden ‘captar’ energía de la catenaria tanto para la tracción como para la carga de la batería y luego poder cambiar a la
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