TRATAMIENTOS DE SUPERFICIE 30 brimientos y/o mediante el empleo de materiales de refuerzo que incrementen sus prestaciones. Recientemente, Cidetec Surface Engineering, junto con Elcho, Chemplate Materials y la empresa portuguesa Smallmatek; ha participado en el proyecto TrueReplace ‘Trustful and eco-friendly replacement to hexavalent hard chrome’ perteneciente a la convocatoria Eurostars-2 (ID proyecto: 113340), cuyo objetivo es la búsqueda de alternativas a los recubrimientos de cromo duro hexavalente mediante el desarrollo de nuevos recubrimientos multicapa de níquel químico, con y sin partículas de refuerzo (PTFE, SiC) en su estructura. Estos desarrollos, se dirigen al sector aeronáutico y de automoción ya que sus componentes están sometidos a exigentes condiciones de operación requiriendo una alta resistencia a la corrosión y unas excelentes propiedades mecánicas. El proyecto True-Replace ha abordado el desarrollo completo del proceso de deposición, comenzando por el pretratamiento de los diferentes materiales base empleados. En el caso de las aplicaciones dirigidas al sector de automoción el material seleccionado fue acero de bajo contenido en carbono (AISI 1010) mientras que aquellos desarrollos enfocados a la industria aeronáutica se han realizado sobre acero de alta resistencia (300M). Estos desarrollos han estado basados en procesos habitualmente empleados en la industria galvánica, siendo optimizados para los materiales seleccionados. Uno de los principales resultados del proyecto ha sido el desarrollo de una formulación de níquel químico de bajo contenido en P. Esta formulación, permite obtener recubrimientos Ni-P con valores de dureza en el entorno de los 900 Hv, muy similares a los aportados por lo recubrimientos de cromo duro hexavalente (1.000-1.100 Hv) y con un comportamiento frente a desgaste y corrosiónmuy similar. Esta formulación ha sido escalada en la planta piloto de Cidetec Surface Engineering a un volumen de 250 litros, donde se están validando los recubrimientos producidos con la nueva formulación, así como los sistemas demonitorización acoplados a la instalación para el control de proceso. Adicionalmente, en el marco del proyecto, se han explorado diferentes combinaciones de recubrimientos, siempre basados en níquel químico, para lograr sistemas multicapa capaces de ofrecer unas prestaciones similares a los del cromo duro. En este sentido, se han desarrollado recubrimientos multicapa combinando recubrimientos de Ni-P de distinta naturaleza (bajo, medio y alto P) junto con capas finales Ni-P incluyendo partículas de PTFE. Tras la evaluación de las diferentes condiciones evaluadas, se seleccionó un sistema tri-capa, que incluye una capa de Ni-P-PTFE, como solución ganadora. Esta combinación de capas permite alcanzar valores de dureza en el entorno de los 900 Hv, y un comportamiento frente al desgaste similar a los aportados por el cromo duro. En el caso de la resistencia a la corrosión, los nuevos recubrimientos multicapa permiten alcanzar 2000h de resistencia en el ensayo de cámara de niebla salina, unos valores muy superiores a los aportados por el cromo duro el cual, debido a su microestructura fisurada, aporta una muy limitada resistencia a la corrosión. Cidetec Surface Engineering continúa apostando por los recubrimientos de níquel químico como alternativa a los basados en cromo hexavalente. Actualmente, cuenta con líneas de investigación sobre nuevas arquitecturas para los recubrimientos de níquel químico, estudiando nuevas combinaciones de materiales que, junto con la inclusión de distintos materiales de refuerzo, permitan mejorar las prestaciones funcionales de los componentes sobre los que se aplique, maximizando las aplicaciones potenciales de este tipo de recubrimientos funcionales. n Figura 7. Prototipos recubiertos durante el proyecto True-Replace.
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