VITICULTURA 59 La imagen de viñedos completamente limpios de hierbas está, en algunos casos, dando paso a viñedos con vegetación en la calle. Son muchas las ventajas que puede aportarnos estas cubiertas al cultivo: incremento de materia orgánica; mayor tasa de infiltración; mejora de la estructura del suelo; reducción de la erosión; transitabilidad del viñedo tras episodios de lluvia; o reducción del vigor, lo que puede ayudar en el control de enfermedades. No obstante, debe tomarse con precaución su empleo, ya que una fuerte competencia con el viñedo puede acarrear disminuciones importantes del vigor o reducciones de la productividad en algunos casos. Si bien estas cubiertas en la calle cada vez resultan más interesantes para el viticultor, el espacio de suelo bajo las cepas sigue siendo un espacio libre de malas hierbas, libre de toda competencia con el viñedo. Para conseguirlo se recurre a laboreos intercepas o aplicaciones de herbicidas, los cuales no dejan de tener algunos inconvenientes. Coste de la maquinaria, velocidad de trabajo, dificultad de manejo con el gotero o falta de control para las malezas que se encuentran junto a las cepas o postes, para el caso de los intercepas. Reducción de productos en el mercado, necesidad de buen posicionamiento para un correcto funcionamiento o mala prensa social, para el caso de los herbicidas. Antes estas dificultades de control de la vegetación bajo las cepas, desde la Estación de Viticultura y Enología del Gobierno de Navarra (EVENA), en el año 2016 se planteó la posibilidad de usar una cubierta sembrada para poder controlar otras malas hierbas y además aprovechar las ventajas que ya se conocían de las cubiertas en el viñedo. Se ensayaron 6 cubiertas diferentes: Lotus corniculatus L., Trifolium fragiferum L.; L. corniculatus L. + T. fragiferum L.; Festuca ovina; F. ovina + T. fragiferum L.; Lolium rigidum Gaud. + L. coniculatus L.; resultando el Trifolium fragiferum L. -Trébol fresa- como la cubierta más interesante para su estudio en profundidad. A continuación, se presentan los datos más interesantes del estudio que se realizó más en detalle con esta cubierta. ENSAYO En una parcela de Merlot de 17 años de edad perteneciente a Bodegas Ochoa, en el término municipal de Traibuenas (Navarra) (Tabla 1), se sembró manualmente a finales de febrero de 2018, y previo pase de intercepas, una cubierta de T. fragiferum a dosis de 15 g/m2 en la zona bajo las cepas (anchura sembrada de 40 cm) -Imagen 1- no realizándose ninguna intervención desde entonces. Esta cubierta se comparó con un manejo mediante intercepas de cuchilla cuatro pases por año (noviembre, marzo, mayo y julio). Durante cuatro años se realizó la valoración de las malas hierbas que aparecían bajo las cepas, así como el estado hídrico y nutricional del viñedo, el rendimiento productivo, la calidad de la uva y vinos. Además, se evaluó el efecto que dichos manejos tuvieron sobre parámetros físico-químicos y biológicos del suelo. Tabla 1. Datos del ensayo. CLIMA Húmedo-Templado (Papadakis); Templado-cálidas (Tonietto and Carbonneau, 2004) SUELO Typic Calcixerepts; Franco; M.O. 1,26; CarbonatosTotales 33%; CalizaActiva 8,9% PORTAINJERTO 420A VARIEDAD Merlot (clon 343) AÑO DE PLANTACIÓN 2001 MARCO 3x1m SISTEMA CONDUCCIÓN Doble cordón Royat RIEGO 13,5 l/m2 (junio y septiembre) Las cubiertas vegetales deben tomarse con precaución ya que una fuerte competencia con el viñedo puede acarrear disminuciones importantes del vigor o reducciones de la productividad
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