BIENESTAR 30 LA COMPETENCIA OVOCITARIA Y EL DESARROLLO EMBRIONARIO El ovocito es la célula del interior del folículo que va creciendo juntamente con él durante toda la foliculogénesis. Tiene capacidad de maduración y puede experimentar una fertilización y desarrollo embrionario viable, echo que recibe el nombre de competencia ovocitaria. Tiene un papel fundamental en la función y desarrollo de las células de la granulosa, por eso es de gran importancia el efecto del estrés térmico en las primeras etapas de la dinámica folicular. El estrés por calor puede comprometer la competencia del ovocito a partir de cambios endocrinos y morfológicos en las células como daños oxidativos, cambios irreversibles en el citoesqueleto, alteraciones en la distribución mitocondrial o muerte embrionaria prematura, entre otros (Sammad et al., 2020). El éxito del desarrollo embrionario en un entorno adecuado implica que se produzca la ovulación de un ovocito competente y sea fertilizado por un espermatozoide capacitado. Una vez fecundado, se irán dividiendo las células mitóticas para aumentar en número de células y avanzar a nuevos estadios de desarrollo embrionario. Durante los primeros siete días, el embrión es más susceptible al estrés térmico y puede llegar a interrumpirse el proceso de gestación (Hansen, 2019). Cuando las células llegan a la etapa de blastocisto, se diferencian dos grupos de células: la masa celular interna, a partir de la cual se desarrolla el embrión, y el trofoblasto, que dará lugar a la placenta. Es a partir de esta etapa que los embriones empiezan a tener más resistencia al estrés por calor, ya que empieza su crecimiento más exponencial y modifican su morfología. Por lo tanto, hay evidencias que el estrés por calor tiene diferentes efectos sobre el eje reproductivo, ya sea directamente sobre órganos Figura 2. Ilustración del efecto del estrés por calor en las diferentes fases de desarrollo ovocitario y embrionario por las cuales pasa y, representación del último estadio embrionario que será el embrión transferido a una vaca receptora (adaptación de: Hansen, 2019). reproductores, dinámicas hormonales, útero, desarrollo folicular, competencia ovocitaria y el propio desarrollo del embrión o, efectos indirectos intervenidos por cambios en el eje metabólico en respuesta a la reducción de ingesta de materia seca. No es un mecanismo único por el cual el estrés térmico reduce la fertilidad de las vacas, sino que se debe a una acumulación de diferentes factores (De Rensis & Scaramuzzi, 2003). ESTRATEGIAS DE MITIGACIÓN DE LOS EFECTOS Para conseguir minimizar esta problemática y mitigar los efectos negativos que puede provocar el estrés por calor, es importante establecer estrategias para reducir sus efectos sobre la reproducción, como puede ser: sistemas de refrigeración, proporcionar agua fresca y sombra, reducir el consumo de materia seca, usar sistemas electrónicos de detección de signos de celo, seleccionar animales resistes a la calor y la selección de genes que controlan rasgos relacionados con la termotolerancia o aplicar protocolos hormonales y de inseminación artificial programada para mejorar los parámetros reproductivos durante la época de estrés térmico. LA TRANSFERENCIA DE EMBRIONES Una de las estrategias que está cogiendo más fuerza en la actualidad y, la cual se ha observado que es una de las perspectivas terapéuticas más efectivas para abordar los efectos del estrés por calor, es la utilización de la transferencia de embriones (TE) o también llamada ‘embrioterapia’. Es una tecnología reproductiva que permite recolectar los embriones de una hembra donante de alta calidad genética para transferirlos al útero de una receptora que será la gestante y, lograr maximizar la selección genética de su descendencia (Ciornei, 2021). Aunque parezca una técnica innovadora, hace más de cuarenta años que se utiliza en las granjas de alta producción lechera. Hasta la década de los 70, la técnica de TE era un procedimiento quirúrgico a partir de la incisión en la línea media abdominal para exteriorizar el cuerno uterino. Años más tarde, fue evolucionando hasta un procedimiento no quirúrgico y como es realizada en la actualidad. Presenta grandes ventajas respecto a otras técnicas en cuanto a mejora genética de los rebaños, perdidas de gestación en épocas de estrés por calor,
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