GENÉTICA 34 les activos de futuro de las granjas, y determinarán parte de la rentabilidad de una explotación durante al menos tres generaciones de animales. Desarrollo de chips de metilación Las técnicas actuales para conocer las marcas epigenéticas de los animales son aún caras y laboriosas. Por ello, se están haciendo esfuerzos para el desarrollo de un chip de metilación que pueda usarse a gran escala igual de forma similar a los chips de genotipado. Estos chips ayudarán a conocer las marcas individuales de un gran número de animales y determinar cómo sonmodificadas por el ambiente, así como a cuantificar su efecto. En el marco del proyecto europeo H2020 RUMIGEN, el INIACSIC colabora en el desarrollo del “EpiChip”, un chip de epi-genotipado que incluirá marcadores para distintos rasgos relacionados con la producción y sanidad animal. El enfoque se centra en características fundamentales para la productividad y sostenibilidad de las operaciones lecheras, como la fertilidad, la resistencia a la mastitis, el estrés por calor y el estrés metabólico. La implementación de esta nueva herramienta en las granjas complementaría los chips de genotipados tradicionales, permitiendo obtener tanto el genotipo como el epi-genotipo de cualquier animal con una sola muestra. Este “EpiChip” está enfocado hacia aspectos de salud del ganado, y complementaría la selección genómica a gran escala, integrando datos epigenéticos con otra información genómica para profundizar en la comprensión de las complejas interacciones entre la genética, la epigenética y el entorno en la producción animal. En el marco de esta investigación, el INIA-CSIC y científicos del CSIRO en Australia hemos investigado específicamente las marcas de metilación en terneras que han sido gestadas bajo estrés metabólico. En vacas lecheras multíparas, el pico de lactación coincide con las primeras etapas del desarrollo embrionario de la gestación, generando un balance energético negativo que afecta las demandas metabólicas de la gestación y podría alterar el perfil epigenético del feto afectando a la vida adulta de la futura vaca. Por el contrario, en vacas primíparas, que no han tenido lactancias previas, este fenómeno no ocurre. El enfoque del estudio se ha centrado en analizar la relación entre la metilación en dos grupos de terneras y los rasgos productivos de sus madres. Los primeros resultados prueban que a medida que la madre tiene más lactaciones, se observan más marcas de metilación en las hijas. Ya se ha demostrado que a nivel genético las hijas de primíparas tienen mayor salud y niveles productivos, el siguiente paso es entender si esta diferencia también viene dada por el perfil epigenético.
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