GENÉTICA 33 marcasmodificanel comportamientode los genes. Estasmarcas puedenaparecer o desaparecer tanto por influencia del propio animal (salud y bienestar) o por estresores externos como altas temperaturas o la nutrición. Algunas de estas marcas semodulan a lo largo de la vida del individuo y se pueden usar como indicadores para fenotipos de interés que podrían agregarse a los programas de selección o desarrollo de mejores prácticas de manejo. Cómo pueden aparecer las marcas epigenéticas Es importante destacar la diferencia entre la epigenética heredable y no heredable. La heredable es la predisposición genética del animal a tener zonas de su ADNdonde esmás probable que aparezcan marcas de metilación. Por otro lado, otrasmarcas demetilación son transitorias y están influenciadas por el ambiente en el que se encuentra el animal durante su vida, lo que puede modular temporalmente la expresión génica sin afectar a la información genética heredada. La mayoría de marcas epigenéticas aparecen durante el desarrollo del embrión y están relacionadas con la diferenciación celular y desarrollo. Otras van surgiendo durante la vida adulta, y pueden aparecer como respuesta a estresores tanto internos como externos. Esto va a tener implicaciones en la salud, rendimiento y adaptación al entorno. Por lo tanto, es importante saber cómo las prácticas de selección, manejo y alimentación podrían afectarles y de quémanera la mejora genética puede afectar a la epigenética. Imaginemos una granja de vacas lecheras durante una ola de calor que va a provocar un aumento de la temperatura muy por encima del rango de confort en los que los animales pueden desarrollar su máximo potencial productivo. Esta circunstancia puede actuar como un estresor externo para los animales, que modifique la epigenética del animal, y apague o encienda de forma no deseada algunos genes que afecten negativamente a los animales. Es importante tener en cuenta que estos factores de estrés pueden afectar también a la epigenética de la ternera que está siendo gestada. Y también incluso a los ovocitos de esta ternera, que darán lugar a las nietas de la granja de nuestra explotación. De estamanera unmismo estresor estaría afectando a tres generaciones: madre, hija y nieta. Por esto, identificar lasmarcas epigenéticas y entender su efecto es importante para plantear mejores estrategias de manejo y selección, ya que la genética y epigenética es uno de los principaFigura 1. Representación de cómo un estresor externo que afecte a la madre puede alterar los niveles productivos de las hijas.
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