LIMPIEZA 30 que quedaban en la superficie tras la limpieza. En la prueba de adherencia realizada, los líquidos de fase lograron una mayor fuerza de adherencia, lo que indica menos residuos del limpiador en los componentes y, por tanto, una mejor calidad de los mismos. La tecnología se introdujo en el mercado por primera vez hace varios años para eliminar grafitis de las paredes. Desde entonces, se ha seguido desarrollando. Hoy en día, los fluidos inteligentes pueden sustituir a los productos químicos peligrosos en innumerables ámbitos de aplicación. Uno de los más obvios es la limpieza de equipos o instalaciones, donde los productos ‘drop-in’ funcionan con los equipos existentes y necesitan menos mantenimiento. Otro gran campo de aplicación de los fluidos innovadores es el sector de la microelectrónica, una industria que exige los más altos niveles de eficacia y calidad de limpieza. En este caso, la tecnología se puede utilizar para la eliminación de fotoresistencia, la eliminación de metales y la limpieza de equipos. El principio físico de la nueva tecnología permite una limpieza tan exhaustiva que pueden omitirse algunos pasos, lo que se traduce en tiempos de proceso más cortos y una reducción del coste total de propiedad de los productos de limpieza de hasta el 67%. También se ahorran costes de almacenamiento, eliminación y seguridad. Además, las temperaturas de funcionamiento más bajas, de sólo 20-50 °C, reducen los costes energéticos hasta en un 60% y mitigan los riesgos de incendio. En la industria microelectrónica, los fluidos inteligentes pueden sustituir al uso de disolventes nocivos como el N-metil-2-pirrolidón (NMP), que suele utilizarse para disolver materiales poliméricos. Hay varias razones por las que el uso de NMP puede ser peligroso. La información toxicológica sugiere que el NMP puede causar irritación cutánea y dolores de cabeza y supone un alto riesgo, especialmente para las mujeres embarazadas, ya que puede dañar al feto. Pero evitar el NMP sólo es posible cuando existe una alternativa que limpia igual de bien. Ya se dispone de ella. Sin embargo, el potencial de los líquidos de fase va más allá de los ámbitos de aplicación mencionados. Además de los productos que ya están en el mercado, la solución se está probando para otros sectores industriales como el del petróleo y el gas, por ejemplo, como limpiador de intercambiadores de calor. En el sector del petróleo y el gas sigue siendo muy habitual utilizar productos químicos extremadamente peligrosos, como toluoles y xilenos, que son eficaces, pero pueden causar daños a la salud de las personas y al medio ambiente, así como al propio material que se limpia. Los nuevos fluidos ofrecen una alternativa sostenible que no daña el material porque los contaminantes se eliminan físicamente. Las pruebas de laboratorio ya han confirmado las numerosas ventajas de esta nueva tecnología de limpieza y los fluidos inteligentes ya se están introduciendo en el sector de la limpieza industrial. Pero aún queda un enorme mercado por conquistar. Lo que hay que hacer ahora es convencer a más gente de que los productos químicos nocivos no son la única solución de limpieza, ni mucho menos la mejor. Mantén los ojos abiertos y busca alternativas ecológicas que sean igual de potentes: ya existen, sólo hay que ponerlas en práctica. n Alexander Breul, CTO de intelligent fluids, acepta el premio FiT2clean. Foto: Intelligent Fluids.
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