RECICLAJE 47 TRATAMIENTOS TÉRMICOS Y DE SUPERFICIES El reciclaje de PVC de construcción se realiza por vía mecánica por la que los residuos se procesan principalmente mediante troceado, tamizado y triturado de los perfiles. Primero se clasifican manualmente los perfiles para separar el PVC de color blanco del resto de colores. Posteriormente se trocean con el fin de separar los componentes metálicos de los marcos y finalmente la fracción de PVC se tritura en forma de polvo o gránulos(26). Durante el proceso de triturado y también por el calentamiento posterior durante el conformado de nuevos productos, se produce un acortamiento de las macromoléculas lo que resulta en una disminución de su peso molecular medio con la consiguiente variación de aquellas propiedades que dependen de esta variable(27-29). Esto se conoce como degradación termomecánica y supone una pérdida de propiedades en los plásticos reciclados que afecta a su comportamiento mecánico aunque también a afecta a las ópticas(27,28,30,31). A la degradación termo-mecánica se une la degradación derivada del uso del material. En el caso de productos que desempeñan su función en exteriores, como son los cerramientos, los efectos derivados de la exposición a la radiación ultravioleta pueden llegar a ser significativos. Esto es de especial relevancia en el caso de los polímeros ya que la energía de la radiación ultravioleta (rango de 280 a 400 nm) es de mismo orden que la energía que mantiene unidos a los átomos de carbono dentro de las macromoléculas. La degradación por radiación UV de los plásticos también afectan a sus propiedades mecánicas. Para evitar esta degradación los materiales como el PVC se procesan con cantidades significativas de aditivos como estabilizantes frente a la radiación UV o antioxidantes. Entre los aditivos también se encuentran los retardantes de llama que aumentan la resistencia a la ignición. Algunos de estos aditivos, como sucede con los antioxidantes y estabilizantes de la UV, cumplen su función degradándose intencionadamente lo que aumenta la cantidad de contaminantes potenciales en el material al final de su vida útil. Esta contaminación afecta a la pureza de los residuos plásticos a la entrada del reciclaje provocando una pérdida en la calidad del producto final y en la eficiencia del propio proceso. Para restaurar las propiedades del PVC es necesario la mezcla de cantidades importantes de material primario y de nuevos aditivos(27,32). La cantidad máxima de PVC reciclado que se suele incorporar en la fabricación de nuevos perfiles es del 30% mientras que el número de veces que se puede reciclar de forma efectiva es limitado(33). La durabilidad de los perfiles de PVC se ve afectada por todas estas circunstancias acortando la vida útil de los cerramientos en relación a otros materiales(9-13,15-17). 2.2. Disponibilidad En construcción, la tasa efectiva de PVC enviado a reciclaje se sitúa en un 34%(19,20,34) mientras que el 41% se envía a valorización energética y el restante 25% a vertedero(34). La principal barrera para incrementar la tasa de reciclaje se encuentra en la falta de rentabilidad económica del proceso aunque de esto se hablará al evaluar el criterio económico del análisis de sostenibilidad. Por otro lado, la eficiencia en el reciclaje de PVC empleado en marcos de ventana se sitúa en un 90% en caso en que no se disponga de datos específicos(19) aunque un valor más realista puede resultar bastante inferior(15,35). 2.3. Cumplimiento legal La resina primaria de PVC no contiene sustancias que puedan resultar perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente. Sin embargo, la presencia de aditivos para mejorar sus propiedades puede llegar a ser significativa como ya se ha mencionado anteriormente. La naturaleza química de estos aditivos es muy diversa y en su composición pueden aparecer sustancias peligrosas para la salud y el medio ambiente. El sector ha dedicado grandes esfuerzos en la eliminación paulatina de metales empleados en los estabilizantes tradicionales como el plomo o el cadmio (prohibidos por el Reglamento REACH en proporción superior a 0,1%), sustituyéndolos por calcio y zinc. No obstante, el reciclaje del PVC postconsumo se ve comprometido por la presencia de plomo en todo el PVC instalado con anterioridad a la entrada del Reglamento REACH. El Parlamento Europeo considera que la restricción del uso de plomo en el PVC no solo se ha de aplicar a la producción de PVC virgen sino también al PVC obtenido del reciclaje(36). 2.4. Contribución a la sostenibilidad El reciclaje de PVC representa ventajas ambientales frente a la fabricación del material virgen. Si se utilizan las emisiones de gases de efecto invernadero como indicador, la huella de carbono
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