RECICLAJE 43 TRATAMIENTOS TÉRMICOS Y DE SUPERFICIES • Permitir el reciclaje alcanzando el mismo nivel de calidad, o de características funcionales, que el material original. • Permitir reciclaje en ciclo cerrado, es decir, que no se requiera la adición significativa dematerial primario para fabricar un producto con el mismo nivel de prestaciones. En la figura 1, semuestra la evolución de la calidad de los materiales tras sucesivos reciclajes. Resulta obvio que el valor económico del material está fuertemente relacionado con dicha calidad. Los materiales con permanencia físicoquímica, a), son capaces de restaurar su calidad tras cada reciclaje a la vez que la etapa de uso se extiende en el tiempo por la ausencia significativa de degradación. En el otro extremo se encuentran los materiales que no cumplen conninguna de estas condiciones, b), caracterizados por una pérdida de calidad y del valor del material tras cada reciclaje a la vez que su vida útil se ve acortada. La figura 1 representa obviamente dos casos extremos de materiales que admiten el reciclaje tras el fin de vida del producto. La capacidad de unmaterial para cumplir con los requisitos mencionados depende en primera instancia de la constitución física y química de sus componentes básicos. La estabilidad microestructural y química, el tipo de compuestos que lo forman y la naturaleza de los enlaces entre elementos químicos de estos compuestos, y a su vez entre ellos mismos, condicionan el potencial máximo de reciclaje de un material en los términos descritos. GESTIÓN DEL CICLO DE VIDA En la realidad, que un material pueda incorporarse de nuevo a los flujos de entrada de un nuevo producto, ya sea de la misma familia o de otra, no sólo depende de su permanencia físicoquímica. Como se ha dicho, ésta en definitiva determina el máximo teórico de reciclaje. En términos prácticos, la capacidad efectiva de reciclaje se ve limitada por la gestión sostenible o no del ciclo de vida que se haga del material, aspecto también definido en el informe de Carbotech(4). Para evaluar si un material se puede considerar como permanente, y por tanto que se garantice el uso sostenible del recurso, se deberán tener en cuenta otros factores que se describen a continuación. DISPONIBILIDAD Y DEMANDA Son varios los factores que influyen en la disponibilidad de los materiales para el reciclaje después de la vida útil de los productos: • Aplicación del material y diseño del producto. La posibilidad de recuperación del material finalizada permanente. En el siguiente capítulo se exponen los puntos más importantes de este estudio. La idea dematerial permanente vamás allá de la dinámica de producción y consumo de productos. Con los materiales permanentes se puede sustituir la idea de ‘consumo’ por la de ‘uso’ de los materiales. Durante este uso continuado se debe asegurar la conservación máxima del valor y la regeneración del material para los sucesivos ciclos. De esta forma se minimiza la demanda de materias primas vírgenes y la pérdida irreversible de materiales. MATERIALES PERMANENTES En el estudio de Carbotech(4) se determina que una característica esencial de un material permanente es que las propiedades inherentes, aquellas que le permiten desempeñar su función como parte de un producto, no cambian ni por el uso ni tampoco por el reciclaje repetitivo en nuevos productos. El informe denomina esta característica como ‘permanencia físico-química’, concepto que se desarrolla a continuación. La permanencia físico-química se centra en las características fundamentales que definen a los materiales permanentes, que son el reciclaje repetitivo sin pérdida de calidad y la no necesidad de integración significativa de recursos primarios durante el proceso. También establece explícitamente que la permanencia físico-química supone lamínima degradación de las propiedades intrínsecas del material durante la etapa de uso. Esta degradación compromete en ocasiones la reciclabilidad del material y en otras supone que la vida útil se vea reducida. Por tanto, tres son los factores que condicionan la permanencia físicoquímica tras sucesivos reciclajes: • No sufrir degradación durante la vida útil, al menos no hasta el punto de comprometer las características funcionales de origen. Figura 1. Evolución de la calidad y valor retenido de una material tras sucesivos ciclos de reciclaje.
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