Del mismo modo que en el caso de las raquetas e incluso en mayor medida, el volumen de ventas de calzado específico para la práctica del tenis se ha visto reducido en el último año, en casi un 14%. La explicación se halla justamente en esta especificidad, ya que anteriormente, a una zapatilla de tenis se le daba en muchos casos un uso cotidiano, mientras que ahora, y desde la proliferación de categorías expresamente destinadas al tiempo libre y a la corriente x-wear, el calzado de tenis se adquiere y se usa con un fin concreto: jugar a tenis. Las marcas que ostentan los primeros puestos en unidades vendidas son las ya clásicas Nike, Adidas y Reebok, dejando a gran distancia a marcas mucho más técnicas y específicas de esta categoría, como son Wilson o Head, aunque a pesar de ello, hay que tener en cuenta que en el último año ambas han incrementado sus ventas. En cuanto a la imagen de marca, también Nike, Adidas y Reebok, ocupan los tres primeros puestos de la clasificación realizada por los comercios de deporte españoles, con un 29,02%, 25,88% y 18,93% respectivamente. Además, cabe destacar que durante los últimos cinco años estas tres mismas marcas se han ido disputando el liderazgo de este grupo. En cuarto lugar, aunque ya a mayor distancia se sitúa Wilson, con un 8,48%. Pelotas de tenis Siguiendo la línea de las raquetas y el calzado de tenis, los fabricantes de pelotas siguen apostando por la utilización de materiales novedosos y sistemas de producción que mejoren el rendimiento y la durabilidad de sus productos. Así, encontramos en el mercado desde pelotas con innovadoras felpas que aportan mayor visibilidad, hasta fibras sintéticas con gran resistencia a la abrasión, pasando por envases que mejoran la conservación de las pelotas durante más tiempo. En este campo, también son tres las marcas que año tras año se han ido disputando los tres primeros puestos en la clasificación de imagen de marca, con grandes diferencias porcentuales respecto al resto. Así, en 2001 la primera posición la ostentaba Penn, con un 34,62%, seguida muy de cerca por Dunlop, con el 31,62%, y a continuación se situaba Wilson, con una representatividad del 24,63%, quedando Roland Garros en cuarto lugar, con un reducido 1,60%. Pádel: el hermano pequeño del tenis Si continuamos analizando el resto de modalidades que nos ofrecen los deportes de raqueta resulta evidente que el pádel es en la actualidad el segundo gran protagonista. Aunque aún le queda un largo camino por recorrer, su grado de desarrollo puede considerarse todo un logro, teniendo en cuenta que en la mayoría de los casos ha sido el boca a boca el método más común para atraer a nuevos adeptos. Son varias las razones que han contribuido a hacer de este deporte uno de los que más practicantes ha conseguido en los últimos años: la facilidad de su práctica, generalmente se juega al aire libre, y tiene un elevado componente social dado que el número de jugadores es superior que en el caso del tenis. No obstante, un dato importante que no se debe pasar por alto es que en nuestro país se partía prácticamente de cero, con lo cual el gran crecimiento experimentado se hace aún más evidente. Si tenemos en cuenta las cifras facilitadas por la Federación Española de Pádel, vemos claramente este incremento de jugadores al que se hacía referencia, ya que en un año se ha pasado de 5.463 a 6.137 licencias, lo que supone un incremento del 12,34%. Según las opiniones de los detallistas españoles, los artículos que tienen relación con la práctica del pádel han visto incrementada su demanda en el último año. Concretamente, en 2001 ocupaba la octava posición, con un 4,29%, mientras que en el año anterior se situaba en el lugar número 12. En cuanto a la rentabilidad, en el análisis del último año son menos los comercios que lo destacan como deporte más rentable, habiendo descendido de la 15ª a la 19ª posición del ranking, con el 0,45%. Dado el éxito de este deporte entre la población española, han sido muchas las marcas centradas tradicionalmente en el tenis, las que han hecho incursión en esta categoría con líneas específicas de pádel. El caso más destacable es el de Dunlop, que se erige como líder del mercado en número de raquetas vendidas. Squash: la oveja negra de la familia Después de vivir su época dorada en la década de los ochenta, el squash es una modalidad que ha visto como en diez años sus practicantes han ido retirándose de manera progresiva de las pistas españolas, quedando en la actualidad sólo 1.507 jugadores federados. Como ocurre con muchas otras actividades, su boom se produjo como fruto de la moda, una moda que en su caso se ha visto desbancada por el pádel. Además de las razones señaladas anteriormente que hacen del pádel un deporte atractivo, cabría añadir la mayor exigencia a nivel de preparación física necesaria para practicar squash con soltura, dado su juego más agresivo, a la vez que agotador, por lo que aquellos que lo siguen practicando son los realmente aficionados y profesionales. A pesar de ello, los expertos coinciden en que este deporte ya ha tocado fondo, y por tanto, de ahora en adelante sólo puede crecer. Con vistas al futuro Tal como auguraban los datos que se exponían en el Libro Blanco 'Escenarios de Desarrollo del Sector de Artículos Deportivos, 1999-2004', la práctica del tenis en los últimos años se está caracterizando por una gran estabilidad. Gracias a la buena acogida que están teniendo las tecnologías aplicadas a la fabricación de material deportivo, y a la gran difusión que están llevando a cabo los medios de comunicación, el tenis se ve como un deporte mucho más cercano y asequible en la práctica, por lo que cabría esperar un continuo, aunque sostenido, desarrollo en los años venideros, a pesar de que, como siempre, existan voces pesimistas que manifiesten su desacuerdo y consideren que éste es un deporte estancado y sin progresión. Evidentemente, por muchos éxitos y triunfos que consigan los deportistas españoles, no se va a ver crecer el número de practicantes sin más, pero es importante tener en cuenta que todo aquello que sea fomentar el tenis influye, en mayor o menor grado, a más corto o largo plazo. La evolución del pádel, por su parte, es algo más optimista, con tendencias más claras de crecimiento. En ello está tomando buen partido desde hace ya algún tiempo la propia Federación, fomentando su práctica mediante la creación de escuelas infantiles, la adjudicación de becas a jugadores de alto nivel, e incluso el asesoramiento técnico a clubes. A ello habría que añadir la proliferación de complejos urbanos que facilitan la utilización de pistas de pádel comunitarias, o de clubes deportivos cercanos. ts23 GEMMA GARCIA (gemma@gescode.es) El pádel es en la actualidad el segundo gran protagonista de los deportes de raqueta
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