ts16 REDACCIÓN, Londres tiempo estimado de lectura >>> 5,2 min. Los británicos no sólo trabajan más que nunca, sino que están cada vez en mejor forma. Las cifras demuestran que liberarse del estrés y perder peso son las dos razones principales que han hecho que se dispare la afición de los habitantes del Reino Unido por los gimnasios. Un estudio encargado por la Fitness Industry Association (FIA) a Mintel, una de las principales empresas británicas de estudios de mercado, ha revelado que el mercado de la gimnasia y el ejercicio físico ha crecido un 81% en los últimos seis años, y factura ya 1.250 millones de libras al año, unos 2.037,5 millones de euros. Los síntomas son que la afición al gimnasio no disminuye y las empresas se han lanzado con frenesí a instalar nuevos centros. Las grandes cadenas, sobre todo dos de ellas, ocupan todos los lugares disponibles, pues saben que si no lo hacen ellas lo hará otra de la competencia. Una de esas grandes compañías es Whitbread, que ha roto su tradición cervecera de más de 250 años para entrar en un campo que la compañía opina que tiene un gran futuro. Whitbread es propietaria de la cadena de gimnasios David Lloyd Leisure que adquirió en 1995, cuando contaba con 12 clubes distribuídos por todo el Reino Unido. Hoy son 46 y tiene previsto seguir abriendo unos seis o siete nuevos gimnasios anuales durante los próximos años. El director de relaciones públicas del grupo Whitbread ha dicho que "el año pasado el campo de actividad de Whitbread abarcaba la cerveza, los hoteles, restaurantes y gimnasios. Este año estamos dedicados activamente a la industria del ocio, que sigue creciendo en este país. Este mercado tiene un gran futuro. Todavía nos queda mucho camino por recorrer para ponernos al nivel de Estados Unidos, que va 10 o 15 años por delante, pero por eso tiene aquí grandes posibilidades de crecimiento y estamos orgullosos de ser los pioneros. Las cifras dicen que los británicos trabajan más, tienen menos tiempo libre pero más dinero para gastar en actividades sanas, y la gimnasia es una de ellas". El plan de Whitbread contempla la creación de gimnasios y clubes que resulten atractivos, tanto para el profesional que quiera usarlos durante una intensa media hora los días laborables, como para toda la familia que quiera acudir los fines de semana. Para ello tendrán piscina, salón de belleza, instalaciones sanitarias, terapias y juegos para niños, lo que su director de relaciones públicas llama "un paquete completo que define un estilo de vida". Otro grupo de empresas que ha entrado con fuerza en este nuevo mercado es Virgin, del famoso empresario Sir Richard Branson. En 1999 se inauguraba el primer Virgin Active Life Centre que ofrece un ambiente totalmente familiar, con gimnasio, piscina y terapias así como zonas especiales para niños. Virgin Active se dirige ahora a lo que denomina "el mercado urbano", dirigiéndose a los trabajadores y habitantes de las ciudades con sus clubes Pure Fitness, "más sencillos y rápidos que los Life Centres". No tienen piscina ni zona de niños, es decir, están dirigidos a los que "llegan, consumen calorías y se van", a los trabajadores o empleados con poco tiempo libre. Del informe FIA/Mintel una de las principales críticas a los gimnasios que se desprenden es que son caros. Casi un 40% de los adultos entrevistados dicen que el abono es demasiado caro, proporción que se eleva al 50% entre los que no van al gimnasio pero querrían ir, y que incluso se mantiene entre los abonados. El concepto Virgin Active ofrece abonos de tres días a la semana y no hay que pagar ni cuota de entrada ni anual. El director ejecutivo de Virgin Active asegura que "con los Virgin Active Life Centres y [ f i t n e s s ] Un estudio de mercado descubre la carrera de las cadenas del fitness por el liderazgo Crece la afición europea al gimnasio, con el ejemplo de los británicos El estudio asegura que el mercado de la gimnasia y el ejercicio físico ha crecido un 81% en los últimos seis años, y factura más de dos mil millones de euros al año
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