opinión Raul Bernat (raul@tradesport.com) editorial DIRECTOR Jaume Ferrer (jferrer@tradesport.com) Si el debate sobre los Grupos de compra ha sido, tradicionalmente, uno de los temas preferidos -por controvertido-, de esta revista (y de la prensa técnica en general), ahora que la crisis aprieta, son muchas las dudas que surgen en torno al futuro de ciertas centrales. El último en poner sobre la mesa esta problemática ha sido Benito García, presidente de Anceco -la patronal de las Centrales-, y presidente honorífico del grupo Base, quien ha señalado que una de las principales problemáticas del sector es que hay un exceso de centrales. Benito no pone en duda el modelo, sino la cantidad, convencido de que esta dispersión debilita a todos. Partiendo de la base que quien lo dice es, según mi entender, una de las personas más autorizadas para opinar sobre este modelo de negocio, creo que el problema no es, ni mucho menos, la cantidad. Ni siquiera la calidad. El problema es que muchas de estas empresas que se engloban bajo el paraguas de Grupo o Central de compras no lo son. Ni por filosofía, ni por gestión, ni por esencia. No estoy poniendo en duda, ni mucho menos, el modelo que siguen estas mal llamadas centrales que, en realidad, son mayoristas. Su formato de negocio es tan válido como cualquier otro, pero es obvio que su manera de actuar se parece muy poco a la que plantea una Central de compras, sobre todo desde que éstas han evolucionado hacia centrales de servicio. En estas empresas mayoristas una serie de detallistas se aprovechan de unas condiciones que, por volumen, ha conseguido su mayorista. Y poco más. Es cierto que algunos siguen una misma imagen corporativa, pero sus semejanzas con lo que debería ser una Central se limitan más a aspectos ideológicos que reales. Insisto, no es una crítica al modelo, sino al hecho de que se les incluya en un saco que no les corresponde. El modelo original que plantea una Central de Compras sigue siendo muy válido. Es más, en épocas como la actual, bien por la crisis, bien por el peso que han adquirido los especialistas y algunos grandes operadores, puede ser una alternativa muy buena para un determinado perfil de tienda. El debate, a estas alturas, habría que centrarlo en el futuro de los Grupos de compra multideporte frente a nuevos modelos más especializados (running, deportes de equipo, bike, outdoor, etc.). La cuestión no es si hay muchos o pocos ni si cuentan con más o menos socios; el problema de fondo es que ninguno de los Grupos históricos, ahora también consolidados como cadenas, ha podido seguir el ritmo de crecimiento que sí han obtenido otras cadenas. Esperemos que los socios propietarios de estas centrales o, en su defecto, su consejo rector o de administración, tengan la suficiente valentía -y visión- para incorporar a profesionales lo suficientemente preparados como para afrontar con garantías los nuevos retos que plantea el sector deportivo. De lo contrario, habrá que confiar en que surjan y se consoliden nuevos Grupos con una filosofía más enfocada a la venta que a la compra; menos orientados a la integración vertical y más a la gestión delegada en las marcas; con más y mejores servicios para generar más tráfico en las tiendas de sus asociados. Grupos que, en definitiva, dejen atrás el modelo obsoleto y desfasado que siguen hoy en día la mayoría de ellos, empecinados en actuar como proveedores. El futuro de determinadas Centrales se vislumbra muy negro si no cambian su estrategia y se adaptan a los nuevos tiempos. En el marco de Sports Unlimited Valencia se llevará a cabo un interesante debate sobre las oportunidades y amenazas que plantea el sector en los próximos años y la mejor manera –y formato- de afrontarlas. El debate estará moderado, precisamente, por Benito García, y contará con la presencia, como participantes y como asistentes, de muchos representantes de los Grupos. Estoy convencido de que esta problemática de la que acabamos de hablar se pondrá sobre la mesa. Será interesante ver qué alternativas se plantean, porque está claro que si las cosas siguen igual, nadie se lamentará de que haya demasiadas centrales porque cada vez habrá menos. O quizás otras. ¿Sobran Centrales? Aunque es en épocas como la actual cuando más oportunidades surgen, las cosas pueden torcerse considerablemente si todo el mundo quiere aprovechar las mismas oportunidades y, sobre todo, si se cree que hacerlo es fácil y/o que hay mercado para todo. El sector deportivo tiene en su historia muchos ejemplos de productos y categorías que han visto dilapidado su potencial de la noche al día porque, tras verse con la etiqueta de salvavidas, se han explotado sin miramientos. A estas alturas nadie puede negar que el running es el deporte en mejor forma –practicantes y ventas- del momento. Y, como era de esperar –hay muchos precedentes que lo hacían previsible-, este boom ha conllevado un crecimiento espectacular de las tiendas especializadas. Muchas –las primeras o las que cuentan con mayor base financiera- se han consolidado con fuerza, pero otras se han dado cuenta de que la gallina de los huevos de oro no era lo que parecía y, aunque sobreviven, están luchando mucho más de lo que esperaban. La duda, a estas alturas, es si hay tanta demanda como para justificar esta constante apertura de tiendas especialistas. Si tenemos en cuenta que el running, como hemos dicho, es uno de los tres deportes con más practicantes hoy en día y, sobre todo, el que gana más adeptos, la respuesta podría ser que sí. El problema es que su situación dentro del panorama global del sector es bastante diferente a la de otros deportes que, como el outdoor, experimentaron un fuerte crecimiento y muchas tiendas apostaron por ellos. ¿Por qué? Pues básicamente por tres razones: por un lado, aunque es un segmento cada vez más especializado –en marcas, en tiendas y en oferta-, y a pesar de que cada vez hay más corredores fieles a las tiendas especialistas, a la gran mayoría de practicantes les importa muy poco dónde compran el material; por otro lado, no hay que olvidar que es un deporte con mucha presencia en el canal multideporte (muchas tiendas han apostado por él como eje del negocio); y por último, hay que tener muy en cuenta la cuota de mercado que tienen las grandes cadenas, especialmente El Corte Inglés y Decathlon (donde, por cierto, el running es uno de los pocos deportes en los que todavía pesan más las marcas del proveedor que las suyas). Con este panorama, creo que es bastante obvio que el target lógico del comercio especializado, al menos a día de hoy, es mucho menos importante de lo que algunos creen. Y, además, hay que lucharlo. A todo ello hay que añadir una evidencia de la que algunos detallistas ya se han quejado: la mayoría de proveedores no tienen la misma consideración con los pequeños comercios –sobre todo si son “novatos”- que con los grandes operadores –especializados o no- y generalmente establecen sus estrategias en función de los intereses de los más poderosos, con todo lo que ello representa para el pequeño -y nuevo- comercio especializado. El running tiene, todavía, mucho potencial, pero no sé hasta qué punto hay margen para seguir abriendo más tiendas especializadas. Las ventas han caído con fuerza en este primer trimestre de 2011 y el running no ha sido ajeno a esta contracción del consumo. Si las cosas siguen así, y por muchos corredores populares que se sumen al carro del running (o del triatlón, que también puede estar al borde del colapso en tiendas especializadas), el fantasma de la sobreoferta se le aparecerá a más de uno y comenzarán –o se acentuarán- las guerras de precios. Y eso, si no se controla, es el principio del fin. Apostar por lo seguro es muy fácil, pero cuando todo el mundo lo hace, la apuesta puede salirnos mal. La ecuación “tengo un poco de dinero y me gusta correr, luego monto una tienda de running porque está de moda” es absurda... y demasiado habitual últimamente. Hay que tener pasión, es cierto, pero también hay que conocer el mercado, saber gestionar un negocio y, sobre todo, estar dispuesto a bajar a remar a las galeras. Quemando oportunidades
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