tiene mucha fuerza. PÁDEL: SIGUE EL ASCENSO Aunque en esencia tenis y pádel pueden tener un mismo origen su estado actual es muy diferente. Su evolución en los últimos años sólo puede definirse como espectacular y pese a ser un deporte bastante joven, el boom de los últimos 5-10 años lo ha convertido en una de las modalidades más practicadas y, también, en uno de los deportes con mayor recorrido del momento. Pese a que las licencias federativas son bastante engañosas, en el sentido de que, como en la mayoría de deportes, están muy por debajo de los practicantes reales, sí que su evolución es significativa para ver cómo ha explotado el pádel. No en vano, hace apenas 8 años este deporte contaba sólo con unas 6.000 licencias, una cifra que se ha multiplicado por 3,5 en este tiempo, rozando los 21.000 federados en el primer semestre de este 2008. En cuanto a los jugadores no federados, algunos expertos calculan que la cifra podría rondar el millón y medio, con un porcentaje muy alto, dentro de esta cifra, de jugadores habituales. Son datos a tener muy en cuenta y que convierten al pádel en uno de los grandes deportes –por practicantes- de nuestro país. En cuanto a las ventas, el comportamiento ha sido igual de espectacular y su presencia en las tiendas es cada vez mayor, robándole espacio al tenis y a otros deportes. Obviamente también hay muchas asignaturas pendientes que están afectando de manera considerable al segmento, como la venta de maletero o la proliferación desmesurada de marcas. Poco a poco algunos de estos problemas van solventándose; la selección natural está reequilibrando el mercado y el trabajo de algunas marcas está ayudando a dinamizar la venta a través del canal tradicional. El futuro es bastante prometedor, sobre todo porque el recorrido del pádel es nuestro país y, sobre todo, a nivel internacional, es ilimitado. Además, aunque a un ritmo relativamente lento, el pádel está acabando con la imagen de deporte elitista que arrastra desde sus orígenes. Seguramente el hecho de ser un deporte impulsado, aquí en España, por la aristocracia, y practicado, en sus comienzos, por la clase alta, haya sido un lastre durante muchos años, pero poco a poco se va abriendo al mundo y su popularización es, a día de hoy, similar a la del tenis. Y seguramente la mejor prueba de ello sea la espectacular proliferación de pistas de pádel en toda España, tanto en promociones inmobiliarias como, especialmente, en los clubes de tenis, muchos de los cuales, ante la demanda –y por su mejor rentabilidad- han “sacrificado” pistas de tenis para poder construir de pádel. Con este panorama no es extraño que actualmente el pádel sea el gran animador del segmento de deportes de raqueta. Para muchas tiendas especialistas ha sido una bomba de oxígeno para reactivar su negocio, demasiado estático con las ventas de tenis, y para algunas marcas del mundo del tenis también ha sido un punto de inflexión para abrir nuevas vías de negocio y conseguir unos crecimientos que no conseguían con las raquetas de tenis. La competencia es muy fuerte, sobre todo porque hay marcas especialistas muy fuertes, pero los beneficios, hoy por hoy, son lo suficientemente atractivos como para que sigan apostando fuerte por esta nueva alternativa. ¿Por qué ha crecido el pádel? Pues la verdad es que es algo que muchos analistas deberían estudiar. Su presencia mediática es nula y pese a que hay grandes jugadores no hay ningún ídolo de masas capaz de “dinamizar” la práctica. Probablemente el pádel sea el mejor caso –y el único- de cómo un deporte puede crecer gracias al boca-oreja y, sobre todo, a las sensaciones que uno tiene cuando juega, que le hacen volver a jugar y aficionarse rápidamente. Seguramente es algo similar al golf, que tampoco goza de una presencia mediática importante y que, aun así, gana adeptos año tras año… Además, y eso es tan o más importante, es un deporte con un fuerte componente social, muy divertido y, sobre todo, bastante más fácil de aprender que el tenis. LAS MARCAS Como acabamos de decir, en el momento en que el pádel dio señales de su potencial, las grandes marcas del tenis, lideradas por Dunlop y Wilson, a las que pronto se sumaron otras como Head, Babolat o Völkl, reaccionaron rápidamente y empezaron a desarrollar colecciones para posicionarse en este deporte. Los resultados, desde el comienzo, han sido bastante buenos, pero la fuerza de las grandes especialistas les ha impedido repetir el liderazgo que tienen en el mundo del tenis. Aun así, la fuerza que tienen como empresa y su fuerte presencia internacional, pueden ser una garantía para convertirse en líderes absolutos del mercado si el pádel logras traspasar fronteras y comienza a crecer en países como Francia, Italia, Alemania o Gran Bretaña, donde hoy por hoy, y aunque a más de uno pueda sorprenderle, es un deporte completamente desconocido. Se calcula que la cifra de aficionados al pádel podría rondar el millón y medio, con un porcentaje muy alto de jugadores habituales. Son datos a tener muy en cuenta y que convierten a esta modalidad en uno de los grandes deportes –por practicantes- de nuestro país. Para el sector, lógicamente, es un segmento a tener muy en cuenta ts44 Principales distribuidores de palas de pádel
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