país y hasta finales del siglo XX, el número de aficionados y practicantes de estos deportes ha crecido progresivamente pese a la imagen elitista que siempre ha arrastrado y que en esta última década parece haber dejado atrás. Sin embargo, como pasa en otros deportes individuales como el running o la natación, las importantes cifras de practicantes que acuden a las pistas de esquí (y que Atudem estima en seis millones) contrastan con el número de licencias registradas por la Real Federación Española de Deportes de Invierno, que en el año 2004 tan solo ascendía a 3.283, un dato que confirma el carácter básicamente recreacional de este deporte. La realidad es que con los practicantes que hay actualmente y con las previsiones que se hacen desde Atudem, si la temporada acompaña, la demanda es superior a la oferta. Sin embargo, el estado de este segmento en cuanto a ventas se refiere no apunta a tal optimismo, porque si bien es cierto que en los últimos dos-tres años el snow ha experimentado un considerable crecimiento, el esquí sigue estancado, inmerso en una situación difícil de solucionar a pesar del balón de oxígeno que en su momento supuso el carving. Para intentar superar este bache, que muchos prefieren ignorar, las marcas están intentando abrir nuevas vías de negocio. Si el carving, como hemos dicho, sirvió para dar un nuevo empujón al segmento consiguiendo que muchos esquiadores se sintieran atraídos por esta nueva modalidad y cambiaran su material, ahora son la potenciación del freeride y el skicross y, sobre todo, la apuesta por líneas exclusivas para mujer, las que pueden dar un nuevo rumbo al esquí. Ferias Los deportes de nieve son, sin duda, una de los segmentos que cuentan con más ferias importantes dentro del sector. Aparte de la Ispo, donde esquí y snowboard ocupan una superficie considerable y donde las marcas presentan sus grandes novedades sin escatimar recursos (a diferencia del outdoor no hay una feria de deportes de nieve que pueda hacer sombra a Munich), existen varias ferias especializadas, entre las que destaca la SIG de Grenoble. En nuestro país también hay ferias dedicadas a este deporte, como Nivalia en Barcelona, Esquí y Montaña en Madrid, y la más nueva e innovadora, el Snowjam (especializada en snow), que este año celebra en Jaca su tercera edición -con muy buenas perspectivas-. El comercio Actualmente el universo de tiendas de deporte que venden material duro de esquí está constituido por unas 600, de las cuales, alrededor del 50% son especialistas. A nivel de ventas, se trata, como hemos dicho, de un sector muy maduro, sobre todo por la baja mortalidad del producto, consecuencia de la mejora del material. En apenas dos décadas la evolución de los esquís y de las tablas ha sido espectacular, y la fuerte competencia entre marcas las ha obligado a buscar constantemente nuevas soluciones que les permitan estar un paso más adelante de sus competidores. Las lógicas consecuencias de esta batalla tecnológica han sido el encarecimiento del producto -algo previsible y fácilmente asumible por un consumidor cada vez más exigentey sobre todo, la mayor duración del material, lo que ha conllevado una mayor temporalidad entre compra y compra. También es importante añadir dos factores importantes y que muchas tiendas ya han empezado a explotar conscientes de los beneficios que pueden reportarles: el auge del mercado de segunda mano y las enormes posibilidades que ofrece el alquiler de material duro, una alternativa perfecta para quienes practican esquí o snow de forma esporádica, y descartan realizar la inversión necesaria para un equipo completo, al menos al principio. Además, en este caso, y lejos de lo que pasaba hace años, actualmente se puede alquilar material prácticamente nuevo y con un alto nivel cualitativo. Tampoco podemos dejar de lado el fuerte crecimiento que ha experimentado el textil, que ha sabido aprovechar perfectamente el auge de la moda deportiva. En esta categoría podríamos diferenciar entre prendas técnicas pensadas exclusivamente para la práctica -marcas, por ejemplo, como Spyder-, colecciones textiles de fabricantes de material duro -que cada vez más combinan diseño y funcionalidad- y aquéllas más cercanas al sportwear y, sobre todo, al X-wear -Billabong, Oakley, Quicksilver...- y que son las que mejores crecimientos están logrando. Y aunque no tenga una relación directa con nuestro sector, otro aspecto importante para este segmento es la mejora de los sistemas de innivación: las estaciones no se ven obligadas a cerrar sus instalaciones por falta de nieve y pueden alargar algunos días las temporadas, hecho que está repercutiendo positivamente sobre las ventas de material de esquí. Ahora la nieve natural ya no es tan importante para la distribución, sino que ahora es más necesario que durante la temporada las temperaturas sean bajas para mantener la nieve en buenas condiciones. Algo que, además, servirá para mejorar las ventas de textil. Las perspectivas para este segmento no son tan malas como algunos apuntan, sobre todo si tenemos en cuenta, como hemos dicho, que el núemro de practicantes aumenta año tras año. Sin embargo, las marcas deberán seguir potenciando nuevas modalidades y mejorando sus artículos para poder reactivar las ventas, especialmente las de material duro. Para muchos detallistas especializados el auge del mercado de segunda mano y las enormes posibilidades que ofrece el alquiler de material duro han sido dos factores importantes para su negocio Los datos inversores de este último año reflejan y confirman claramente la apuesta que las estaciones de esquí españolas están realizando para competir en calidad con las estaciones más consolidadas del contexto europeo ts28
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