IMPRESIÓN Sin embargo, el segmento del envasado que más ha adoptado la tecnología digital es el de la impresión y conversión de etiquetas. Aquí juegan el juego los proveedores tradicionales, pioneros de lo digital, y un gran grupo de recién llegados, que ofrecen plataformas integradas de impresión, acabado y conversión capaces de realizar varios procesos en línea, pasando de una bobina de adhesivo neutro a una etiqueta lista para aplicar en un solo golpe. El sector de las etiquetas es también el laboratorio más avanzado en la hibridación de motores de impresión analógicos y digitales, con una oferta demasiado amplia para abarcarla en este artículo. EL PAPEL CRUCIAL DE LOS PAPELES, LOS SUSTRATOS Y LOS ECOSISTEMAS DE SOFTWARE Los profesionales del envasado saben que la creación de envases más sostenibles pasa por todos los componentes de la cadena de valor, incluso los menos visibles. Tal es el caso de los papeles y sustratos, a menudo en el banquillo de los acusados por sus métodos de producción de alto consumo energético, su impacto en los recursos hídricos y forestales del planeta y los problemas críticos de los procesos de reciclaje y eliminación. Aunque la industria papelera lleva desde los años 90 comprometida con la gestión sostenible de los bosques y la reducción de su impacto ambiental -¿quién no conoce los sistemas FSC y PEFC? - hoy el debate gira en torno a la eliminación de los envases multimaterial. En otras palabras, ¿cómo deshacerse de una botella de vidrio con tapón de plástico y etiqueta de papel? Tanto los grandes fabricantes mundiales como los especializados están invirtiendo en la creación de envases monomateriales fácilmente extraíbles y adhesivos que simplifiquen la separación y el reciclado de los envases. Un ejemplo es la tecnología AD CleanFlake de Avery Dennison, que desprende completamente la etiqueta impresa (incluido el pegamento) de los envases de PET y HDPE. Cada vez más fabricantes de papel para etiquetas están invirtiendo en programas de reciclaje de papel protector y en el desarrollo de tecnología sin papel protector, que, si se implanta a gran escala, eliminará millones de toneladas de papeles y films siliconados para su eliminación cada año. La investigación y el desarrollo de nuevas soluciones de envasado sostenibles por parte de los transformadores avanzados es también un fenómeno interesante. La italiana LIC Packaging, por ejemplo, utiliza sus onduladoras no sólo para producir cartón ondulado, sino también un innovador sustrato de papel monomaterial para contacto con alimentos, biodegradable y reciclable, resistente a la grasa y al calor. LIC imprime la mayoría de sus productos con la tecnología de inyección de tinta al agua HP PageWide. Por último, pero no por ello menos importante, está el software. Considerado durante mucho tiempo una extensión de la maquinaria, hoy en día el software desempeña un papel crucial en la experiencia del usuario y la automatización de procesos, la optimización de materiales y la reducción de operaciones manuales, errores, repeticiones y residuos. No es casualidad que el software ocupe un lugar central en las estrategias de los fabricantes. Son emblemáticos los esfuerzos de los fabricantes por crear ecosistemas propios, como HP SmartStream, Bobst Connect y Durst Workflow, y las agrupaciones de marcas líderes en automatización y gestión del color creadas en torno a Hybrid Software Group, Danaher y Veralto, entre otras. n 78
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