17 ALIMENTACIÓN mente a los dulces. En el año 2022, alrededor del 34% de las mujeres afirmaron que consumían dulces o aperitivos salados a diario. En el caso de los hombres, la proporción fue del 23%. En otro estudio de mercado realizado por POSpulse, una cuarta parte de los encuestados afirmó consumir más dulces y aperitivos desde la pandemia. Los productores alemanes de dulces y aperitivos obtienen las principales materias primas, según su asociación federal (BDSI), fundamentalmente de Alemania y de otros países de la UE. Así, la industria confitera no solo es un socio importante de la economía alemana y europea, sino que, al apostar por los trayectos de transporte cortos, contribuye también al ahorro de recursos. Por supuesto, el comercio internacional también es importante para el sector. Con alrededor de 400.000 toneladas de cacao, la materia prima más importante para los chocolates, los productores de dulces alemanes procesan aproximadamente un 10 por ciento de la cosecha anual mundial de este producto. En total, según Caobisco, los productores europeos utilizan aproximadamente la mitad del cacao disponible en todo el mundo. Actualmente, el sector se enfrenta, como muchos otros, a retos que amenazan su supervivencia: la explosión de los costes de la energía y de las materias primas, pero también las interrupciones en las cadenas de suministros y en la disponibilidad de materias primas, plantean inmensos problemas, especialmente a las pequeñas y medianas empresas familiares. En otoño de 2022, por ejemplo, el incremento del coste del azúcar se sitúo en el 100%; la mantequilla se encareció un 57% y el trigo, un 60%. "La enorme carga de los costes implica que nuestras empresas tengan que tomar decisiones sobre sus sedes o incluso plantearse su existencia. En ello no solo influye el fuerte aumento de los costes de la energía y de las materias primas en 2022, sino también las cargas relacionadas con la ubicación de las sedes, que en Alemania están por encima de la media desde hace mucho tiempo. En estas cargas se incluyen, por ejemplo, los costes salariales, los impuestos y la cada vez más acusada escasez de mano de obra", explica Carsten Bernoth, director general de la asociación federal alemana de la industria confitera (BDSI). "Nuestros productores ya no pueden compensar este considerable aumento de los costes mediante el ahorro o transfiriendo la subida parcialmente a los precios de venta". A pesar de la crisis, los dulces representan una de las ramas con mayor facturación dentro del sector alimentario: este segmento ocupa el cuarto puesto por facturación. Así, no es de extrañar que la confitería sea uno de los mercados con mayor competencia dentro del comercio minorista alemán. El sector se enfrenta, además, a nuevos retos. Fundamentalmente, la creciente concienciación sobre la salud y el medio ambiente de consumidoras y consumidores trae consigo una nueva demanda de versiones sin azúcar y de envases respetuosos con el medio ambiente. Para los productores de dulces, eso implica también la necesidad de rediseñar sus procesos de envasado para hacerlos más flexibles y eficientes. Cada vez son más los que optan por procesos de producción y envasado automatizados, y por comercializar sus dulces en envases más sostenibles. De hecho, han aparecido las primeras tabletas de chocolate envasadas únicamente con cartón, sin lámina de aluminio en el interior. No obstante, puesto que el cartón está en contacto directo con el alimento, es imprescindible aplicarle un recubrimiento. El productor de dulces Fazer, por ejemplo, utiliza ahora un cartón ligero y con un recubrimiento antidispersión de Metsä Board para sus calendarios de adviento. Según señala la empresa, con el cambio al nuevo material consume 1.200 kg menos de plástico al año que con el cartón recubierto con PE que utilizaba antes. Además, el calendario de adviento es ahora completamente reciclable y, gracias al reducido peso y a la eficiencia en el uso de recursos del nuevo material, su huella de CO2 se ha reducido en un 25%. "El cartón de fibras vírgenes ofrece la seguridad necesaria para el calendario de adviento, especialmente en las zonas en que el chocolate entra en contacto directo con el cartón. Además, nuestro cartón con recubrimiento antidispersión destaca por su neutralidad sensorial, es decir, el sabor del chocolate se conserva a largo plazo", señala Olli Haaranoja, director de ventas de Metsä Board. El calendario de adviento de Fazer se presenta sin plástico gracias a un cartón con recubrimiento antidispersión de Metsä Board. Foto: Fazer.
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