121 AUTOMATIZACIÓN En todo el mundo existen bandejas de plástico de innumerables tamaños, formas y colores. Son el método más extendido y rentable que se utiliza en los supermercados para conservar la carne, el pescado, la fruta y las verduras frescas durante varios días. En aproximadamente el 50% de las bandejas de plástico hay almohadillas absorbentes, que se utilizan para aumentar la vida útil de ciertos tipos de frutas y verduras delicadas. Gracias a la almohadilla absorbente, el producto está protegido contra la presión que puede provocar daños en las células y pérdida de jugosidad. Este elemento absorbe el jugo de la fruta en la bandeja y lo alberga en su interior, evitando el riesgo de aparición de moho. En los envases que contienen carne, las almohadillas absorbentes de diferentes materiales plásticos atrapan el exceso de líquido de la carne y reducen el desarrollo de gérmenes peligrosos. Para garantizar que la almohadilla se corte a la medida correcta y no se desplace en el envase, Roman Stieben, responsable de desarrollo en LAD GmbH, diseñó en 2005 una máquina de inserción de almohadillas absorbentes. “Como proveedor de servicios, ya habíamos utilizado otras máquinas para la inserción de almohadillas absorbentes en bandejas de plástico. Sin embargo, las máquinas eran muy propensas a los fallos y se necesitaba mucho tiempo para volver a configurarlas. Por ello, a nuestro equipo se le ocurrió diseñar una máquina que funcionara con rapidez, flexibilidad y eficiencia energética”, explica Stieben. Dicho y hecho, el primer prototipo estuvo listo solo un año después. Desde entonces, LAD GmbH ofrece sus servicios de envasado con su propia maquinaria, pero también vende las máquinas a los fabricantes de envases. Solo el año pasado, LAD GmbH suministró diez máquinas a clientes de Gran Bretaña, Bélgica, Países Bajos, Rusia y países de Europa del Este. “Con una sola máquina, podemos preparar 100.000 bandejas listas para usar en ocho horas. Esto es lo que convence a nuestros clientes”, afirma Roman Stieben. Y añade: “Sin embargo, como hay muchos tamaños de envases diferentes en el mercado, tenemos que ser capaces de reconfigurar fácilmente las máquinas al menos una vez al día. Para ello, necesitamos soluciones de automatización fiables, duraderas y rentables; motivo por el que consultamos a nuestro vecino, Igus, con sede en Colonia”. UNA ALMOHADILLA ABSORBENTE EN MENOS DE UN SEGUNDO La máquina de inserción de almohadillas absorbentes está diseñada para su uso por un único empleado y está dispuesta en forma de U para que todos los elementos operativos estén al alcance. ¿Pero cómo se inserta una almohadilla absorbente en una bandeja en muy poco tiempo? En primer lugar, el trabajador tiene que llenar un estante con las bandejas. Desde aquí, las bandejas se transfieren a la máquina automatizada, donde se separan. La almohadilla de fibra es cortada a medida, se inserta y se pega en su lugar con una técnica de ultrasonidos de dos puntos (imagen 2). A continuación, se lleva a cabo un control de calidad con tecnología de Imagen 3. Para ajustes de formato de las máquinas de inserción de almohadillas, se utilizan módulos lineales SHT de rosca izquierda-derecha de Igus. Foto: Igus GmbH.
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