SANIDAD 17 La vacunación es una práctica segura y efectiva de entrenar el sistema inmunitario para proteger al organismo de las enfermedades. En la eventualidad de una infección con un patógeno o la invasión de un cuerpo extraño o tejido, el sistema inmunitario reacciona para defenderse orquestando mecanismos orientados a la eliminación del agente invasor. La capacidad de modificar y potenciar la actividad de este sistema a través de la inoculación de sustancias (antígenos) es lo que conocemos como inmunización. La inmunización activa, la que conseguimos mediante la inducción de respuesta inmunitaria tras la inoculación de antígenos, es la base de la vacunación, mientras que la inmunidad pasiva se basa en la administración de anticuerpos o factores protectores de forma terapéutica a individuos sanos. El desarrollo de vacunas y el establecimiento de planes de vacunación es uno de los mayores logros en salud que ha conseguido el ser humano. A través de diferentes etapas históricas, LAS VACUNAS EN LA MEDICINA VETERINARIA Ramsés Reina Arias, Instituto de Agrobiotecnología (CSIC-Gobierno de Navarra). Avda. Pamplona 123, 31192, Mutilva. Navarra. ramses.reina@csic.es La inmunización es una historia de éxito en la salud global que salva millones de vidas cada año, reduce el riesgo de padecer enfermedades infecciosas y mejora la seguridad de los alimentos que producimos. Desde la variolización hasta el diseño de vacunas empleando la información genética de los patógenos, el ser humano ha adquirido la capacidad de manipular el sistema inmunitario para paliar los efectos nocivos de las infecciones. Hoy disponemos de vacunas para tratar más de 20 enfermedades mortales para los humanos, alergias y un amplio abanico de infecciones animales. En ganadería, las vacunas garantizan la seguridad alimentaria, dificultan el salto a la especie humana de patógenos zoonóticos y mejoran el estado de salud de los animales aumentando su productividad y asegurando la viabilidad de las explotaciones. se ha incrementado el conocimiento de las diversas estructuras, células y mecanismos moleculares que aseguran la integridad del organismo dando lugar a diversas estrategias para su estimulación. LA VARIOLIZACIÓN Los primeros intentos de inmunización activa se enmarcan en China e India y datan ya del siglo XII. La viruela era entonces una de las plagas más temibles causando miles de muertes durante varios siglos. En la India la práctica consistía en vestir a niños con ropas de personas enfermas impregnadas de las sustancias contenidas en las pústulas. En los pueblos africanos era común la inoculación del pus procedente de enfermos en una incisión practicada a la persona sana, típicamente en el dorso de la mano. En Turquía la inoculación era habitual ya por el
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