El primer escrito que existe en Europa sobre la poinsettia pertenece al médico y botánico español, Francisco Hernández de Toledo des religiosas sus hojas tienen esta representación y su color rojo simboliza la sangre de Cristo. EL 12 DE DICIEMBRE ES SU DÍA FESTIVO El encargado de “internacionalizar” la poinsettia fue el embajador de los Estados Unidos en México, Joel Roberts Poinsett, quien ejerció tal cargo entre los años 1825 y 1829. Fascinado por sus flores, Poinsett envió varios ejemplares a jardines botánicos estadounidenses, lo que impulsó su extensión hasta volverse una tradición. A lo largo del siglo XIX, las flores de Pascua se extendieron por todo el país y en regiones cálidas como California crecían naturalmente al aire libre. Por ello, el Congreso de los Estados Unidos aprobó el 12 de diciembre de 1852 el 'Día de la Poinsettia', en honor a este diplomático, que falleció el 12 de diciembre de 1851. LA PLANTA QUE HIZO SU DEBUT EN SUNSET Y HOLLYWOOD BOULEVARD La flor de Pascua hizo comenzó “su carrera” en la famosa avenida de Los Ángeles. Y es que esta reputación mundial de la poinsettia como símbolo de la Navidad por excelencia comenzó en los Estados Unidos a principios del siglo XX gracias al profesor alemán emigrado a los Estados Unidos, Albert Ecke, quien se centró en su estudio y cultivo a principios de 1900. Ecke comenzó a venderlas como flores cortadas durante el período festivo en Sunset y Hollywood Boulevard. Esta civilización cultivaba flores de Pascua en sus jardines y las usaba para decorar sus templos. También extraía el tinte rojo de sus brácteas para dar color a su ropa y usaba su savia lechosa para hacer una medicina para la fiebre. Por ello, la flor de pascua también es conocida como ‘Estrella de los aztecas’. Los aztecas creían que el rojo de las brácteas provenía de las gotas de sangre derramadas por el corazón roto de una diosa azteca infelizmente enamorada. Esta leyenda también se hizo conocida en Francia, donde la flor de Pascua empezó a conocerse como la ‘Estrella del Amor’. ‘ESTRELLA DE NAVIDAD’, UN SÍMBOLO DEL CRISTIANISMO Durante la época colonial, empezó a llamarse ‘Estrella de Navidad’ y, tras aparecer en una procesión franciscana en el siglo XVII cerca de la población mexicana de Taxco, se convirtió en un símbolo navideño del cristianismo, con el nombre de ‘La Flor de Nochebuena’. Una leyenda mexicana narra la historia de una niña pobre, Pepita, que recogió un ramo de hierbas como regalo de celebración para el nacimiento del niño Jesús y éste se convirtió milagrosamente en un precioso ramo de color rojo. También se dice que las hojas de la planta presentan forma de estrella y son un símbolo de la estrella de Belén que guio a los Reyes Magos hasta el lugar de nacimiento de Jesús. Todavía hoy para muchas comunidaRespecto al tipo de establecimiento en el que se percibe una mayor acción de venta de estas Flores de Pascua, SfE encargó a Kantar la realización de una encuesta que incluyó por primera vez una pregunta sobre los puntos de venta en los últimos 2-3 años. “El 46% de ellos compró flores de Pascua en una floristería, el 24% en un centro de jardinería, el 21% en un supermercado, el 4% en una tienda de bricolaje y el 4% en otros establecimientos”, indica SfE. SU HISTORIA Los ancestros de las flores de Pascua que conocemos hoy en día son de México. Y es que estas plantas son nativas de América Central. El primer escrito que existe en Europa sobre la poinsettia pertenece al médico y botánico español, Francisco Hernández de Toledo, quien realizó la mayor expedición científica en América Central entre 1570 y 1577. Asimismo, la primera especie preservada en nuestro continente todavía puede encontrarse en el Real Jardín Botánico de Madrid bajo el nombre de ‘Euphorbia fastuosa’. Estos primeros ejemplares de flor de poinsettia conservados, así como la ilustración más antigua conocida del origen de esta planta provienen de la Expedición Sessé y Mociño, realizada entre 1787 y 1803. Del mismo modo, en 1804, Alexander von Humboldt trajo a Europa varios especímenes de flor de Pascua que recogió durante una exploración en México. Dos de los ejemplares hallados durante este viaje todavía se conservan en Berlín. LA ‘ESTRELLA DE LOS AZTECAS’ Cuenta la leyenda que era la flor preferida del último gobernante azteca, Moctezuma II (1480-1520). Era conocida como ‘Cuitlaxochitl’, que podría traducirse como ‘flor de cuero’, y simbolizaba “pureza” y también “nueva vida” para aquellos guerreros que habían fallecido en el campo de batalla. 45 ESPECIAL NAVIDAD
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