36 tecnogarden ARTÍCULO Insectos que transmiten la ‘Xylella fastidiosa’ Un equipo de la UIB, Universidad de las Islas Baleares, identifica dos especies de insectos —Philaenus spumarius y Neophilaenus campestris— como los vectores principales del patógeno que ha causado una gran mortandad de olivos, almendros y viñas, además de otros cultivos en Baleares. Se trata de los resultados obtenidos en el marco del primer estudio que ze ha hecho en el ámbito europeo a gran escala para identificar los insectos vectores de Xylella fastidiosa y profundizar en su bioecología en una zona afectada. El estudio se enmarca en un proyecto que obtuvo financiación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria en 2017. Durante tres años y medio, los investigadores de la UIB han investigado el ciclo biológico y la prevalencia de esta bacteria en los vectores en cultivos de importancia del sector primario en Mallorca, Menorca, Eivissa y Formentera, como son el olivo, la viña y el almendro. El proceso de la infección Las dos especies citadas anteriormente son los vectores de esta bacteria en la isla. Se han observado que las ninfas (no infectivas) de estos insectos se encuentran en la cubierta vegetal a principios de marzo, donde forman una espuma característica de protección en las hierbas. Pasan por cinco estadios ninfales, hasta que a final de abril se empiezan a observar los primeros adultos. Cuando se seca la cubierta vegetal, los adultos migran hacia los árboles, que es cuando se comienza el proceso de infección, ya que se alimentan de árboles infectados por la bacteria. Una vez que han adquirido la bacteria, son infectivos durante toda su vida adulta. A finales de septiembre, los insectos vuelven a la cubierta vegetal para poner los huevos ya acabar el ciclo vital. Desde 2017, se ha visto que el 23% de los vectores capturados en Balears estaban infectados de Xylella fastidiosa y que el Philaenus spumarius es el que presenta una tasa de infección más elevada, con un 23,8%, mientras que la del Neophi laenus campestris es del 21,3%. La Xylella fastidiosa esta descrita en más de 595 especies de vegetales y es responsable de varias enfermedades con efectos graves en numerosas especies de interés agrícola: la clorosis variegada de los cítricos, la enfermedad de Pierce de la vid, el “phony peach” del melocotonero, el escaldado del ciruelo, el quemado de hojas en otras leñosas y el enanismo de la alfalfa, se deben a la presencia de esta bacteria en el xilema de las especies mencionadas. Además, existen otras especies de árboles, arbustos y plantas ornamentales y silvestres que pueden hospedar la bacteria sin mostrar síntomas, sirviendo de fuente de inóculo para la infección de otros cultivos.O
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