Tierras nº 282 (año 2020) 84 mayor superficie de siembra y a unas condiciones climatológicas favorables, que dieron lugar a excelentes cultivos y grandes producciones en algunos de los principales productores de azúcar como India, Tailandia, Pakistán, Rusia y por supuesto UE. En contrapartida, Brasil en este periodo ayudó considerablemente a la reducción del excedente global, pues su producción de azúcar se redujo de 10 mmt, dedicando mucha más caña a la producción de etanol. En lo que a las existencias globales se refiere, en términos generales, los niveles de stock aumentaron, tanto en origen donde los productores tomaron la decisión de no exportar al mercado mundial a precios tan bajos, como en los países de destino, donde ya se disponía de suficiente azúcar y además esta se podía encontrar a precio bajo. De hecho, algunos de los productores europeos que decidieron aumentar la superficie de siembra basándose en obtener cierto margen de las ventas en el mercado exterior, se encontraron entonces exportando a pérdidas. Y como es lógico, las estrategias cambiaron, así como las decisiones comerciales, que se encaminaron hacia vender el azúcar en el mercado interno, lo que hizo que los precios del mercado europeo cayeran. Así pues, con el objetivo de ganar cuota de mercado dentro de este nuevo periodo marcado por la liberación de las cuotas, los contratos a largo plazo se fijaron en mínimos históricos, en algunos casos por 3 y 5 años. Pues el excedente era evidente habiendo tenido una producción de 21mmt en la UE, lo que convirtió a los europeos en netos exportadores por primera vez (desde antes que comenzara el periodo de cuotas). La situación continúa igual en 2018/19, donde se vuelve a presentar excedente en el mercado mundial azucarero. Esta vez, la producción de Centroamérica y México cubre las reducciones de Europa, Rusia y Pakistán. India produjo una campaña récord de 33mmt (en la anterior 32mmt), volumen que cubría con creces la demanda interna de 25mmt, lo que hizo aumentar los stocks del país considerablemente. A lo largo del año, los precios se mantuvieron bajos, en un rango de entre 11-13c/lb para el azúcar crudo (NY11) y entre $300-350/mt para el azúcar blanco (LDN5). Mientras que la campaña 2018/19 presentó condiciones similares al año anterior a nivel mundial, el mercado europeo experimentó un cambio drástico de tendencia. Las condiciones meteorológicas desfavorables en cuanto a sequía nos mostraron el impacto que el clima puede tener en la remolacha azucarera, la producción cayó 3mmt hasta los 18mmt lo que llevó consigo una recuperación de los precios en el mercado interno. De repente, las importaciones volvieron a ser rentables en las regiones deficitarias del sur de Europa lo que hizo que estas se incrementaran hasta los 2.4mmt (frente a los 1.6mmt en 2017/18). Por otro lado, las exportaciones se redujeron a la mitad, debido a que la UE volvió a convertirse en importador neto. Sin embargo, la situación todavía era difícil para los productores europeos, que veían que la exportación no era rentable todavía (mercado mundial bien abastecido) y que a pesar de que los precios del mercado interno iban al alza, ellos arrastraban en sus libros contratos a largo plazo a precios bajos. Como consecuencia, no ha sido sorpresa que grandes grupos presentasen resultados negativos. Además, a finales de la campaña pasada, dos de los principales productores europeos anunciaban fusiones entre centros de producción y cierre de algunas fábricas (previstos para cierre en campaña 2020/21). ESCENARIO DE MERCADO ACTUAL Esto nos lleva al escenario del mercado actual, donde los precios del mercado mundial se han incrementado desde octubre en casi 20% hasta los $410/mt (LDN5). Tabla 1. Balance del mercado mundial del azúcar en millones de toneladas. Fuente: ED&F Man Research / ICE. Remolacha
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