25 SOSTENIBILIDAD En la fabricación aditiva, las materias primas desperdiciadas suelen poder reutilizarse inmediatamente para la producción de otras piezas. Algunos sistemas permiten incluso reciclar filamentos, residuos e incluso materiales al final de su vida útil para su uso posterior. Los componentes también pueden imprimirse fácilmente en un único material más ligero, lo que en el caso de los coches y otros vehículos significa un menor consumo de energía y una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. AHORRO EN LOGÍSTICA Y TRANSPORTE Desde el punto de vista de la logística y el transporte, la fabricación aditiva tiende a ser más sostenible que otros métodos. La impresión 3D puede reducir significativamente o eliminar los costes y el tiempo de transporte de los productos acabados. Además, los productos son hasta un 50% más ligeros que los fabricados por métodos tradicionales, lo que hace que su transporte sea más respetuoso con el medio ambiente. Como la fabricación aditiva puede hacerse de forma descentralizada, “es posible producir el producto, incluido el embalaje, localmente, lo que elimina la necesidad de múltiples transportes, reduciendo las emisiones de CO2 y contribuyendo a la sostenibilidad”, afirma Rafael Mateus, responsable de fabricación aditiva de Emetrês. En otras palabras, “la fabricación aditiva puede realizarse a partir de un archivo informático, lo que permite que la producción de componentes se lleve a cabo cerca del lugar de uso”, afirma Ana Paula Piedade, profesora asociada de la Universidad de Coimbra. En la práctica, “la huella de carbono, en lo que se refiere al transporte, puede minimizarse o anularse”, concluye Ana Piedade. Por otra parte, los inventarios pueden minimizarse o incluso ser inexistentes. Al producir bajo demanda, se reduce la necesidad de espacio de almacenamiento. Fabricar in situ o cerca de las instalaciones del cliente evita el consumo de energía, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y otros procesos (y costes) inherentes a la distribución. EL FUTURO SOSTENIBLE DE LA FABRICACIÓN ADITIVA Si la fabricación aditiva es sostenible desde el punto de vista de la cantidad de materiales y el transporte, es importante señalar que la sostenibilidad también depende de los procesos de producción, la escala y la eficiencia energética de los equipos, señala Luís Miguel Oliveira, investigador coordinador del Instituto de Ciencia e Innovación en Ingeniería Mecánica e Ingeniería Industrial (INEGI). También hay factores como “el ecodiseño, el ciclo de vida, la logística inversa, el desmantelamiento, etc.”, dice Júlio Martins, director general de Everythink, una start-up nacida en el seno de la UPTEC. “El consumo de energía, la evaluación del ciclo de vida, el mantenimiento y la durabilidad de las piezas de plástico también son aspectos a tener en cuenta a la hora de evaluar la sostenibilidad”, subraya Ana Pires, coordinadora del área de Investigación y Desarrollo de Centimfe. Mientras tanto, también es necesario repensar “los requisitos de post-procesamiento que pueden implicar tratamientos químicos”, dice Ana Pires. Según ella, “el desarrollo de materiales avanzados para la fabricación aditiva son oportunidades aún por concretar, con aplicaciones que todavía están por explorar”. “La fabricación aditiva no va a sustituir a los procesos tradicionales de transformación de piezas de plástico, pero puede ayudar y ser complementaria. Sin duda tiene su lugar”, afirma Luís Miguel Oliveira, del Inegi. Cuando se piensa en una producción a mayor escala, la fabricación aditiva deja de ser tan interesante “desde el punto de vista económico y de productividad”, afirma João Oliveira, de Nova FCT. Emmi Randell, de Sulapac, añade que “a largo plazo, la impresión 3D de fibras naturales continuas, como el lino o el cáñamo, podría revolucionar la fabricación de compuestos de alto rendimiento y hacerlos sostenibles y respetuosos con el medio ambiente”. Por ahora, señala Júlio Martins, de Everythink, “es importante considerar el tipo de aplicación y evaluar cuidadosamente la finalidad de los productos para darse cuenta de cuál es la mejor opción y cuál es más sosteni-
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