24 SOSTENIBILIDAD LA FABRICACIÓN ADITIVA CAMINA HACIA LA SOSTENIBILIDAD El sector de los plásticos se está centrando en la economía circular, la sostenibilidad y la eficiencia energética. InterPlast/Interempresas habló con investigadores y empresarios que operan en el emergente mercado de la impresión 3D para averiguar si este método de fabricación también es sostenible. La impresión aditiva es un nicho de mercado en crecimiento. “Las solicitudes de patentes en impresión 3D han crecido a un ritmo ocho veces superior a la media de todas las tecnologías en la última década”, reveló en septiembre la Oficina Europea de Patentes (OEP). También es un sector que ya genera mucho dinero. “Las previsiones indican que el mercado mundial de la impresión 3D podría superar la barrera de los 50.000 millones de dólares en 2028 (frente a los cerca de 20.000 millones de 2022)”. Según las cifras citadas por el IEP, dado que la producción industrial mundial asciende a 15 billones de dólares, aunque la impresión 3D sólo representara el 1% de este mercado, tendría un potencial de 150.000 millones de dólares, tres veces más que las proyecciones mencionadas. En resumen, “la impresión 3D tiene mucho potencial”. Pero para que sea plenamente sostenible, el nicho tiene que solidificarse, evolucionar e innovar. En general, “la impresión 3D está alineada con los distintos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)”, afirma Yann Ménière, economista jefe de la Oficina Europea de Patentes (OEP). Por el momento, la mayoría de las patentes de impresión 3D están relacionadas con la salud o la medicina. En la industria del plástico, el camino aún está en pañales, aunque ya se pueden identificar casos de uso sostenible de la tecnología y se está investigando mucho. ¿Es sostenible la fabricación aditiva o impresión 3D? Parece que desde el punto de vista de los materiales y de la logística y el transporte, la fabricación aditiva es una solución sostenible. Sin embargo, hay otros factores relacionados con la producción en los que todavía no se ha alcanzado esta sostenibilidad. Pero el nicho está en el buen camino, con mucha investigación en marcha. OPTIMIZAR EL MATERIAL Y REDUCIR LOS RESIDUOS La mayoría de las empresas e investigadores contactados afirman que la impresión 3D o la fabricación aditiva permiten optimizar el material/ las materias primas utilizadas y reducir los residuos producidos. En este punto, la fabricación aditiva es más sostenible que otros métodos. En la fabricación aditiva, los objetos se producen por capas hasta que el objeto está completo, sin el desperdicio de materias primas inherente a la fabricación sustractiva. En la fabricación sustractiva, “también hay que tener en cuenta el material utilizado para crear los moldes, que requiere valiosas materias primas y energía”, explica Emmi Randell, directora de desarrollo empresarial de Sulapac, una empresa que vende materiales de base biológica para la impresión 3D. IMPRESIÓN 3D Y MEDIO AMBIENTE
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