I+D 16 los procedimientos de cualificación desarrollados internamente, GE logró la certificación, tanto por parte de la FAA como de la EASA, de un inyector de combustible para su modelo LEAP (Figura 8b) [4]. Este componente, además, entró en producción seriada y ya son más de 30.000 los inyectores producidos mediante fabricación aditiva [5]. Tras el éxito de estos dos proyectos, GE ha apostado por la fabricación aditiva metálica de un número elevado de componentes para su nueva serie GE9X que se empleará en el modelo 777X de Boeing. Concretamente, esta turbina cuenta con 304 piezas fabricadas mediante tecnologías aditivas. Entre ellos se incluyen álabes de aleaciones TiAl para la turbina de baja presión fabricados por fusión del lecho de polvo (en este caso con haz de electrones), intercambiadores de calor, vanos estáticos para la refrigeración de las primeras etapas de la turbina, y componentes de la cámara de combustión; todos ellos fabricados mediante fusión de lecho de polvo. [6] En lo que a procesos de deposición de energía focalizada se refiere, Norsk Titanium fue la primera compañía en lograr por parte de la FAA la certificación para piezas estructurales de titanio. Estos componentes forman parte del modelo 787 Dreamliner de Boeing [7]. De hecho, Norsk Titanium se incorporó a la lista de proveedores autorizados de Boeing en 2015 y en 2018 uno de sus centros fue añadido a la lista de productores cualificados de Boeing. En la figura 9, se muestra uno de los componentes certificado por la FAA. Asimismo, Norsk Titanium está expandiendo su alcance en el mercado comercial del sector aeroespacial y se encuentra actualmente a la espera recibir la aprobación final que cualifique su tecnología para la producción seriada de componentes aeronáuticos para unos de los proveedores de primer nivel (tier one) de Airbus [8]. Además de haberse demostrado la valía de la fabricación aditiva para la producción de componentes funcionales, las oportunidades de estas tecnologías en el mercado de las operaciones de MRO (Maintenance, Repair and Overhaul) no pasan desapercibidas. De hecho, empresas de primer nivel ya están invirtiendo en la investigación de tecnologías de fabricación aditiva. Sin ir más lejos, en 2018 Lufthansa inauguró el Additive Manufacturing Center con el objetivo de establecer lazos de colaboración entre expertos de Lufthansa y especialistas en fabricación aditiva de otras empresas colaboradoras y/o instituciones, con el fin de impulsar la industrialización de los procesos de fabricación aditiva en el secFigura 9. Componente estructural de titanio certificado para vuelo por la FAA. Cortesía de Norsk Titanium. Figura 10. Casos de éxito para la reparación de componentes aeronáuticos mediante deposición de energía focalizada. Cortesía del Fraunhofer ILT.
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