APLICACIONES Plásticos bioformulados por Aiju para impresión 3D. Desarrollo de materiales sostenibles A pesar de las inmensas ventajas que aportan los plásticos para todo tipo de uso, es cierto que existe actualmente una tendencia negativa sobre el impacto medioambiental de éstos. Por ello el mercado demanda alternativas a los materiales termoplásticos más exten- didos, cobrando gran relevancia el desarrollo de materiales más ecológicos o sostenibles para diferen- tes aplicaciones industriales. Así, se está trabajando en Aiju en el desarrollo de bioformulaciones para todo tipo de procesos de transformación de plástico, desde un envase alimentario de un solo uso, como productos de consumo fabricación como inyección, extrusión, rotomoldeo etc., hasta piezas realizadas con materiales alternativos mediante impresión 3D. Para estas tecnologías Aiju ha desarrollado mate- riales para sinterizado por láser conteniendo en su formulación cáscara de almendra, un residuo natural que aporta a las piezas ligereza, aspecto de madera y reducción de material polimérico no biodegradable. Además, se ha desarrollado una gama de filamentos par impresión 3D biodegradables conteniendo otros residuos naturales como carbonato de calcio pro- cedente de la cáscara de huevo, fibras de celulosa, cáscaras de frutos secos y otras mezclas de biopolíme- ros altamente interesantes para proporcionar piezas y prototipos más sostenibles. Impresión de moldes prototipo La fabricación de moldes prototipo mediante impre- sión 3D también nos aporta ventajas a la hora de plantear un desarrollo de producto nuevo, sobre todo cuando el producto a obtener pueda estar sujeto a cambios de diseño o bien todavía no haya llegado a una fase de producción a gran escala. Destacan las ventajas siguientes: • El planteamiento del molde no requiere de pro- grama de mecanizado CNC. • La velocidad de impresión es independiente de la complejidad de la cavidad de molde. • El proceso de fabricación es desatendido. • No requiere de procesos posteriores de acabado. Aunque lógicamente esta solución de fabricación de moldes tiene algunas limitaciones, como menor precisión y resistencia que los moldes metálicos obte- nidos mediante mecanizado tradicional, su aplicación en casos concretos es interesante por los reducidos tiempos y costes necesarios para su obtención. Por ejemplo, en el desarrollo de un envase las fases del proceso se reducen al diseño modular del mismo para su ensamblaje en el portamolde y su posterior envío a impresión, quedando por último sólo realizar el mon- taje en la máquina para su proceso de fabricación. 61 Pieza impresa con materiales para sinterizado por láser con cáscara de almendra.