77 oruga es quizá el indicio más destacado de una revolución que se está produciendo en la industria alimentaria: el desarrollo de proteínas alternativas. Los expertos en nutrición recomiendan que los adultos consuman 0,8 g de proteína por kg de peso corporal al día, lo que implica que para 2050 habrá una demanda de más de 500 millones de toneladas al día. NUEVOS PROCESOS Y EQUIPOS PARA DESARROLLAR PROTEÍNAS ALTERNATIVAS Además de carne y productos lácteos, las fuentes vegetales y los hongos desempeñan un papel importante en la nutrición alternativa. La obtención de proteína en polvo a partir de legumbres, frutos secos, semillas, granos y soja es actualmente uno de los motores de crecimiento más importantes de la ingeniería de maquinaria para la industria alimentaria. A esto se le suma la llamada ‘agricultura celular’, aún en pañales, que consiste en cultivar carne en procesos de laboratorio y hacerla crecer a partir de células madre. Y, por supuesto, las proteínas basadas en insectos como la mosca soldado. Con la decisión de la UE en junio de 2021, y más recientemente en enero de 2023, de permitir la venta y el consumo de cuatro insectos como alimento, el tema ha cobrado mayor importancia. Fritos de una pieza o recubiertos de chocolate o en forma de polvo y barritas de proteínas, los escarabajos, grillos, gusanos y saltamontes ya pueden utilizarse en Europa. Los procesos de producción para ello son bastante complejos: desde la cría, pasando por la recolección y hasta la transformación, son necesarias numerosas fases en un complejo proceso: tamizado, secado, triturado, centrifugado, transporte, envasado y almacenamiento. La empresa neerlandesa Protix lleva desarrollando este proceso, junto a fabricantes de maquinaria como Bühler y Alfa Laval, desde 2009. En 2017, Protix fundó la empresa Bühler Insect Technology Solutions junto a una compañía suiza de ingeniería de plantas para transferir el proceso a escala industrial. Este ejemplo muestra que, para que los nuevos procesos puedan utilizarse a gran escala, es necesaria la cooperación entre las empresas de nueva creación o proveedoras de ideas y
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