PRODUCCIÓN 50 ANÁLISIS DE LA HUELLA DE NITRÓGENO DEL CONSUMO DE ALIMENTOS EN ESPAÑA COMO INDICADOR DE IMPACTO AMBIENTAL El Nitrógeno (N) es esencial para la vida de los seres vivos, ya que interviene en procesos como la elaboración de proteínas, en el crecimiento y en múltiples funciones metabólicas (Pierer et al., 2014). El N existe de forma natural en el planeta. La atmósfera terrestre está compuesta por un 78% de N inerte (N2). A través de procesos biogeoquímicos conocidos como el ciclo del N, éste se convierte en múltiples compuestos nitrogenados que circulan en la biosfera. Este ciclo estando en equilibrio, es capaz de satisfacer los requerimientos de N de los ecosistemas y seres vivos. No obstante, la actividad antropogénica está alterando el ciclo natural del N, emitiendo compuestos nitrogenados diferentes al N inerte, llamado N reactivo, en exceso. El exceso de N reactivo (óxido nitroso (N2O), óxidos de nitrógeno (NOx), amoníaco (NH3), nitrato (NO3-) y nitrito (NO2-) en el medio ambiente puede afectar de manera negativa a los seres humanos y alterar los ecosistemas. Algunos impactos negativos del exceso de N reactivo son lluvia ácida, smog, retroceso de los bosques, pérdida de biodiversidad, agotamiento del ozono estratosférico y un mayor efecto invernadero. Para cuantificar el N reactivo que se libera al medio ambiente se emplea la Huella de Nitrógeno (HN). A lo largo de la última década, se ha llevado a cabo un gran progreso en comunicar cómo las acciones humanas influencian el ciclo del carbono y el medio ambiente. A diferencia de la Huella de Carbono (HC), la HN no es tan conocida, ya que durante estos Sara Martínez1; Raúl San-Juan-Heras2,3; José Luis Gabriel2,3; Sergio Álvarez1; María del Mar Delgado2, 1Dpto Ingeniería y Morfología del Terreno, Universidad Politécnica de Madrid, 28040 Madrid 2Dpto. Medio Ambiente y Agronomía, INIA-CSIC, 28040 Madrid 3CEIGRAM, Universidad Politécnica de Madrid, 28040 Madrid años la atención científica se ha desviado al carbono. Además, comunicar al público las complejas interacciones del N con el medio ambiente, supone un gran desafío. Ante este reto, la HN se presenta como herramienta para calcular el N reactivo emitido al medio ambiente. El modelo más extendido de la HN fue presentado por Leach et al. (2012). El concepto y desarrollo de esta herramienta de HN (N-Calculator) se basa en la perspectiva del consumidor y se propuso para ayudar a los consumidores a entender y poder reducir su HN. Los estudios iniciales de HN se enfocaron en la cuantificación de la HN de diferentes países. Las primeras HN nacionales se aplicaron a Estados Unidos y Países Bajos (Leach et al., 2012). A continuación, la cuantificación de la HN nacional se extendió a Alemania, Reino Unido, Japón, Austria, Portugal, Tanzania, Australia y Tailandia (Galloway et al., 2014; Mungcharoen & Suwanmanee, 2021).
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