27 ESPECIAL PROPULSIÓN El transporte marítimo sigue siendo el principal pilar del comercio global, responsable del movimiento de aproximadamente el 90% de las mercancías a nivel mundial. Sin embargo, a medida que aumenta la conciencia medioambiental y los compromisos internacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero se hacen más estrictos, el sector naval se enfrenta al desafío de encontrar soluciones innovadoras para la propulsión marina que equilibren eficiencia operativa y sostenibilidad. Actualmente, las principales tendencias en los sistemas de propulsión marina están dirigidas a minimizar el impacto ambiental y reducir la dependencia de combustibles fósiles. Este cambio está siendo impulsado tanto por regulaciones de la Organización Marítima Internacional (OMI) como por las crecientes demandas del mercado para reducir las emisiones de CO2, óxidos de azufre (SOx) y óxidos de nitrógeno (NOx). Nuevas tecnologías, como los motores eléctricos híbridos, combustibles alternativos como el amoníaco y el hidrógeno, y el retorno de las velas, están liderando la transformación en los sistemas de propulsión naval. MOTORES HÍBRIDOS: EFICIENCIA Y FLEXIBILIDAD Los sistemas de propulsión híbrida, que combinan motores de combustión interna con tecnologías eléctricas, están ganando terreno rápidamente en la industria marítima. Esta tecnología no solo reduce el consumo de combustible y las emisiones, sino que también proporciona flexibilidad en el uso de distintas fuentes de energía según las necesidades operativas. Los buques híbridos utilizan baterías para alimentar los motores eléctricos en maniobras de baja velocidad, como la entrada y salida de puertos, donde el consumo de energía es relativamente bajo. En alta mar, cuando el buque requiere mayor potencia, los motores diésel o de gas natural licuado (GNL) toman el control. Este sistema permite una reducción significativa en las emisiones y mejora la eficiencia general del buque. Además, reduce los niveles de ruido, un factor importante en áreas sensibles, como las zonas costeras. COMBUSTIBLES ALTERNATIVOS: EL CAMBIO HACIA UNA MAYOR SOSTENIBILIDAD El abandono progresivo del fuel pesado es una tendencia que se ha acelerado en los últimos años, especialmente tras la implementación de la normativa IMO 2020, que limita el contenido de azufre en los combustibles marinos al 0,5%. En este contexto, varios combustibles alternativos están ganando protagonismo, entre ellos el GNL, el hidrógeno y el amoníaco.
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