TRATAMIENTO DE AGUAS 59 En general, las instalaciones más efectivas son aquellas que emplean biorreactores de membrana (MBR), alcanzando eficiencias cercanas al 100% [7,22,23]. Sin embargo, dependiendo de las características de las aguas residuales y de las condiciones de funcionamiento, se han descrito eficiencias inferiores al 80% [24] e incluso del 25% [25]. Desde un punto de vista económico y en comparación con otros procesos, los MBR presentan como principales desventajas los altos costes de mantenimiento y el elevado consumo de energía [26]. Por otro lado, el uso de reactores biológicos secuenciales (SBR) también permite eliminar en ciertos casos hasta el 98% de los MPs presentes [27]. Respecto a las microfibras, el uso de CAS alcanza una eficacia de eliminación del 95-99.9% [19], mientras que los SBR también han mostrado elevadas eficacias de eliminación de microfibras (98-99%) [19,27]. Para los MBR, se han descrito eficiencias de eliminación de microfibras del 99% [22], aunque también se han encontrado valores inferiores al 90% [23] e incluso del 54% [24]. Cuando se emplean procesos de coagulación-floculación en el tratamiento terciario, la eliminación de MPs ha descrito eficacias de eliminación entre el 47-82% y de microfibras en torno al 98.6%, cuando se utiliza junto a otros tratamientos avanzados como la filtración rápida con arena (RSF) [28]. Por lo tanto, los diferentes procesos y tecnologías citados anteriormente, resumidos en la Tabla 1, se pueden emplear eficazmente en el tratamiento de aguas residuales para eliminar microplásticos y, en concreto, microfibras [19]. Optimizar estos procesos y/o complementarlos con otras tecnologías sigue siendo un desafío para evitar la liberación al medioambiente de MPs provenientes de las EDARs. PRESENCIADEMICROPLÁSTICOS Y MICROFIBRAS EN LODOS Los microplásticos eliminados del agua tratada quedan retenidos principalmente en los lodos. En la bibliografía se han descrito concentraciones comprendidas entre 400 y 7000 MPs/kg y entre 1500 y 170000 MPs/kg, en lodos mixtos húmedos y deshidratados, respectivamente [7,20]. Al igual que sucede en el agua residual, en los lodos, las fibras son los MPs más comunes seguidos de fragmentos, pellets y películas [29]. En la Unión Europea, la producción anual de lodos secos es de aproximadamente 10millones de toneladas [30] y su gestión está regulada [31]. El uso más común de los lodos es como fertilizante en suelos agrícolas, ya que son ricos en materia orgánica y nutrientes. En Europa, se ha estimado que entre 44000 y 300000 toneladas deMPs son emitidos cada año al medioambiente debido al empleo de lodos como fertilizante [32,33]. Esta gran cantidad de partículas añadidas al suelo conlleva posibles efectos nocivos sobre la fauna y la flora [34,35]. La búsqueda de nuevas tecnologías para la eliminación de MPs retenidos en lodos es un aspecto clave para cumplir con los requisitos de la futura normativa y mejorar la valorización de estos residuos. CONCLUSIONES Los datos encontrados en la bibliografía muestran un amplio rango de valores en cuanto a concentraciones de MPs y microfibras en EDARs, lo que implica una alta variabilidad a nivel mundial. Las tecnologías existentes, como CAS y MBR, han demostrado una alta eficiencia de eliminación de microfibras y microplásticos, respectivamente. Sin embargo, en los próximos años, las EDARs deberán afrontar nuevos retos, ya que el Parlamento Europeo ha presentado recientemente una propuesta para regular los problemas medioambientales asociados a la presencia de MPs en aguas tratadas y lodos [36]. Por tanto, optimizar los procesos existentes y buscar nuevas tecnologías para reducir la presencia de estosmicrocontaminantes en las aguas residuales y lodos debe de ser una prioridad, no solo desde el punto de vista medioambiental, sino también para lograr el cumplimiento de la futura normativa sobre MPs. n REFERENCIAS Las referencias de este artículo pueden consultarse en: www.interempresas.net/a376370 LISTA DE ABREVIATURAS MPs: Microplásticos EDAR: Estación Depuradora de Aguas Residuales CAS: Sistema convencional de fangos activos MBR: Biorreactor de membrana SBR: Reactor biológico secuencial PBCs: Bifenilos policlorados RSF: Filtración rápida con arena Figura 2. Esquema de las etapas llevadas a cabo habitualmente en una EDAR durante el proceso de tratamiento de aguas residuales indicando las eficacias de eliminación de MPs en cada una de las etapas [7,20].
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