TRATAMIENTO DE AGUAS 58 dos por su carácter hidrófobo ya que tienen la capacidad de adsorber en su superficie diversos tóxicos, como metales pesados, bifenilos policlorados (PCBs) y plaguicidas, entre otros [15]. Si se clasifican los microplásticos en función de su forma (Figura 1), debe destacarse que las microfibras son uno de los microplásticos más abundantes (el 35% de los MPs liberados al medioambiente son microfibras), encontrándose en gran cantidad en las aguas residuales. Las microfibras se originan a nivel doméstico principalmente durante el lavado de ropa [2] y, a nivel industrial, proceden del sector del automóvil y de las industrias de la construcción y textil [16]. El agua es el principal vector de transporte de MPs y, en este sentido, las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDARs) deben considerarse puntos críticos para abordar este problema ambiental. INCIDENCIA DE MICROPLÁSTICOS Y MICROFIBRAS EN EDARS Los microplásticos originados en actividades industriales y urbanas llegan a las EDARs a través del sistema de alcantarillado. Aunque estas instalaciones no están diseñadas específicamente para eliminar MPs, se pueden lograr altas eficacias de eliminación (≥90%) [7,17], a pesar de que este valor es aún insuficiente debido al gran número de MPs que se emiten al medioambiente cada día [18]. A nivel global, las concentraciones de microplásticos y microfibras encontradas en el influente de las EDARs muestran una amplia dispersión de datos (entre 0.28-31400 MPs/L y entre no detectado y 199 microfibras/L, respectivamente). Más de la mitad de estos MPs corresponden a microfibras. En los efluentes, las concentraciones de MPs descritas en la bibliografía varían entre no detectado y 750 MPs/L y la abundancia de microfibras es similar a la encontrada en el influente (50-60%). En promedio, una EDAR puede recibir entre 5.9x106 y 2.2x1012 microfibras/ día y emitir al medioambiente entre 2.1x104 y 1.1x1010 microfibras/día [19]. TECNOLOGÍAS PARA LA ELIMINACIÓN DE MICROPLÁSTICOS Y MICROFIBRAS EN EDARS En una EDAR convencional, el tratamiento de las aguas residuales se realiza en diferentes etapas que se pueden clasificar en: pretratamiento, tratamientoprimario, tratamiento secundario y tratamiento terciario (Figura 2). El pretratamiento consiste en una serie de procesos físicos llevados a cabo mediante sistemas de desbaste y desarenado-desengrasado y tiene por objetivo eliminar los sólidos de gran tamañopresentes en las aguas residuales con el fin de evitar obstrucciones y otros problemas que afectaríanel correcto funcionamiento de la instalación. Diferentes trabajos han analizado la incidencia de MPs en esta etapa, en concreto, el pretratamiento puede llegar a eliminar el 45%de los microplásticos presentes en el agua bruta [20]. A continuación, tiene lugar el tratamiento primario que consiste en una decantación para eliminar los sólidos en suspensión. La combinación del tratamiento primario junto con el pretratamiento reduce notablemente la concentración de MPs en el agua residual (78-98%) respecto al agua bruta. Una vez que los lodos primarios se separan de las aguas residuales, el efluente del tratamiento primario se somete a un tratamiento secundarioque consiste habitualmente en un proceso convencional de fangos activos (CAS), seguido de una decantación secundaria que separa el agua tratada del lodo secundario. Esta etapa muestra eficiencias de eliminación deMPs entre el 37-88%, respecto al efluente primario [7,20]. Finalmente, se suele emplear un tratamiento terciario, siendo el más habitual un proceso de coagulaciónfloculación seguido de una etapa de desinfección por cloración o radiación UV. Con respecto al efluente secundario, la cloración es capaz de eliminar únicamente un 7% [21]. Figura 1. Ejemplos de MPs clasificados según la forma: 1. Fibra y fragmento gris, 2. Fragmento morado, 3. Espuma marrón, 4. Pellets amarillos, 5. Fibras, fragmento morado y film transparente, 6. Film transparente. TRATAMIENTOS EFICIENCIA DE ELIMINACIÓN DE MPS (%) EFICIENCIA DE ELIMINACIÓN DE MICROFIBRAS (%) REFERENCIAS CAS 96-98 95-99,9 [7,19,20] SBR 98 98-99 [19,27] MBR >99 54-99 [7,22-25] Coagulación- floculación 47-82 98.6-99.8 [28] Tabla 1. Resumen de la eficacia de eliminación de microplásticos y microfibras, empleando diferentes tecnologías de tratamiento de aguas residuales.
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