32 INVESTIGACIÓN Desarrollan un termómetro óptico de alta sensibilidad y apto para el sector industrial El grupo de investigación Applied Photonics Group de la UPV/EHU ha desarrollado un termómetro óptico para el sector industrial basado en una fibra óptica muy especial capaz de medir la temperatura en un amplio rango térmico y con una alta sensibilidad. Además, dicha fibra es un elemento inerte que no interactúa con el entorno. La temperatura siempre ha sido un requisito muy importante en diversos sectores industriales. Ciertas aplicaciones industriales requieren una alta sensibilidad ya que están relacionadas con procesos críticos en los que la medición de la temperatura precisa y en tiempo real es esencial para evitar accidentes, fallos o averías. Además, normalmente, los entornos en los que se llevan a cabo estas mediciones no son favorables, lo que provoca que los dispositivos estén sometidos a altos niveles de estrés que pueden reducir su vida útil. Por ejemplo, la industria aeronáutica donde las altas temperaturas en el interior de las turbinas deben ser controladas; la industria petroquímica donde hay sustancias inflamables y explosivas que deben mantenerse en determinados rangos de temperatura; la industria alimentaria donde algunos productos deben conservarse a temperaturas bajo cero, etc. En consecuencia, existe una demanda de termómetros altamente sensibles y robustos capaces de operar en amplios rangos térmicos. “Hoy en día, los termómetros electrónicos son los dispositivos más extendidos para la detección de la temperatura en la industria. Entre ellos, los termopares son una tecnología fiable y barata. Sin embargo, pueden no ser los mejores candidatos para ser utilizados en entornos con gases inflamables etc. En las últimas décadas, varios sensores basados en fibra ópticas han aparecido como alternativa para superar dicha limitación gracias a su pasividad y su sensibilidad intrínseca a la temperatura”, comenta Josu Amorebieta investigador del grupo de investigación Applied Photonics Group de la UPV/EHU. Por ello, “en este trabajo hemos desarrollado un termómetro basado en una fibra óptica muy especial capaz de soportar condiciones de trabajo extremadamente exigentes. Se trata de la fibra óptica multinúcleo que obtenemos gracias a un acuerdo de colaboración que tenemos con la Universidad Central de Florida (UCF). Haciendo una analogía: una Josu Amorebieta.
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