HIDRÓGENO 45 Figura 2: Fuentes de energía renovable que complementan la producida por el consumo de hidrógeno en sus diversas modalidades. Figura 3: Instalación futurista de servicio, para distribución de energía al por menor, desde depósitos de hidrógeno y que actualmente conocemos como ‘gasolineras’. El hidrógeno, que comprende alrededor del 75% de la masa elemental del universo, es el tercer elemento más abundante en la superficie de la Tierra, después del oxígeno y el silicio. Las moléculas de hidrógeno están en todas partes: ligadas a nuestras plantas, al agua de lluvia, a lagos y océanos, en productos biológicos de desecho, como el gas metano, los excrementos animales y los desechos humanos. PROCESOS INDUSTRIALES PARA PRODUCCIÓN DE H2 El hidrógeno se puede producir mediante distintos procesos; cada uno utiliza distintas cantidades de energía y provoca distintas emisiones, incluidas diferentes concentraciones de carbono. Para producir gas hidrógeno, las moléculas de hidrógeno unidas químicamente deben liberarse de fuentes de compuestos existentes, como las mencionadas anteriormente. Dicha liberación requiere energía u otros procesos, que pueden tener diferentes impactos en el medio ambiente. A continuación, desglosamos tres ejemplos de los procesos disponibles actualmente. 1. En primer lugar, el reformado mediante vapor se puede utilizar para dividir el gas natural o el metano en hidrógeno y CO2. La mayor parte del gas hidrógeno de las plantas químicas y refinerías de petróleo utiliza este proceso para producir ‘hidrógeno gris’, llamado así porque libera alrededor de 10 kg de CO2 por cada kg de hidrógeno producido. 2. En segundo lugar, el ‘hidrógeno azul’ se forma de la misma manera, pero captura y almacena la mayor parte del CO2 bajo tierra para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. 3. En tercer lugar, el proceso actual más limpio (figura 2), utiliza electricidad procedente de fuentes renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno mediante electrólisis. Esto crea un ‘hidrógeno verde’ libre de carbono que es una fuente de energía atractiva para las industrias que se esfuerzan por reducir las emisiones utilizando tecnologías más limpias, incluidas las industrias del acero, el vidrio y el cemento. APLICACIONES DEL COMBUSTIBLE DE HIDRÓGENO: OPORTUNIDADES APASIONANTES El hidrógeno tiene el potencial apasionante de proporcionar soluciones de energía limpia alternativas para muchos procesos industriales, transporte y aplicaciones de energía
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