ENVASES EN LA ALIMENTACIÓN 44 ¿Cuáles son los métodos analíticos más comunes para detectar la presencia de contaminantes emergentes en el agua? La elección de la técnica adecuada depende de la naturaleza de los contaminantes que se desean detectar, las concentraciones esperadas y de la información que se desee obtener. En el caso de los micro y nanoplásticos, son cada vez más habituales las técnicas acopladas, es decir, dos o más técnicas analíticas combinadas para obtener la máxima información utilizando la menor cantidad de recursos posibles. Entre las técnicas más empleadas destacan: la espectroscopía infrarroja acoplada a microscopía electrónica (µ-FTIR), para conocer número, tamaño y naturaleza de los polímeros, pirólisis acoplada a cromatografía de gases y espectrometría de masas (Py-GC/MS) para identificar y cuantificar polímeros y aditivos y microscopia electrónica de barrido con detector de la emisión de rayosX por dispersión de energías (SEM-EDX) para obtener información sobre la morfología y el análisis elemental de las partículas. En el caso de otros contaminantes emergentes como los PFAS, ftalatos, bisfenoles, antibióticos y otros fármacos y plaguicidas las técnicas varían en función de la naturaleza de los contaminantes. En los últimos años se ha extendido la utilización cromatografía líquida o gaseosa acoplada a detectores de espectrometría de masas de alta resolución. Estas técnicas permiten analizar muestras complejas y detectar e identificar cientos de sustancias a concentraciones ultra traza mediante análisis no dirigidos. La continua evolución de estas tecnologías es crucial para mejorar la seguridad del agua y proteger la salud pública y el medio ambiente. ¿Qué métodos/equipos deben implementarse en las depuradoras de aguas residuales para evitar el vertido de contaminantes emergentes a los cauces y a los fangos obtenidos tras la depuración? Las depuradoras de aguas disponen de diversas herramientas para el tratamiento de las aguas residuales que consiguen filtrar más del 90% de los microplásticos presentes. Los tratamientos terciarios llevados a cado constan de procesos como intercambio iónico, adsorción, micro y ultrafiltración, ósmosis inversa y desinfección. Para un control más exhaustivo, y de cara a las futuras regulaciones para la reutilización de las aguas residuales deberían implementarse tratamientos cuaternarios con sistemas avanzados para eliminar diversos tipos de contaminantes emergentes como los microplásticos. Ejemplos de ellos, serían sistemas como fotocatálisis, ozonólisis, tratamiento UV o la combinación de ellos. “La evidencia actual sugiere que los microplásticos podrían tener varios efectos adversos en la salud humana, desde inflamación y toxicidad celular hasta efectos sobre el sistema endocrino y el desarrollo neurológico”, advierte la investigadora líder de Salud y Seguridad del Consumidor y del Medio Ambiente en Aimplas.
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