66 BATERÍAS Del litio a la batería Decenas de nuevas fábricas de baterías en Europa y Estados Unidos, miles de millones invertidos en procesos de producción: la movilidad eléctrica, pero también el almacenamiento del excedente de energía renovable en baterías, está electrificando actualmente a toda la sociedad. Pero, ¿cómo se fabrican las baterías? Armin Scheuermann, ingeniero químico y periodista especializado independiente Se mezclan, se recubren, se ensamblan y se empaquetan. En realidad, la fabricación de una pila es bastante sencilla. Pero lo malo está en los detalles: para poder almacenar tanta energía como sea posible en el menor espacio posible, son necesarias enormes proezas tecnológicas. Y eso empieza por los materiales de la pila. Cuando el público habla de electromovilidad o almacenamiento de electricidad en instalaciones fotovoltaicas domésticas, casi todo el mundo piensa en baterías de iones de litio, y suele estar en lo cierto. Pero el mercado del almacenamiento está ahora mucho más diferenciado: el número de químicas de baterías no deja de crecer. La tecnología de iones de litio ya existe en varias formas: La más extendida es la variante NMC622. Los números indican la proporción de los materiales del cátodo: níquel, manganeso y cobalto; NMC811 es otra variante. También es importante la batería de litio hierro fosfato (LFP). Aunque no alcanza la misma densidad energética que las baterías mencionadas, permite más ciclos de carga y no requiere los caros y a menudo problemáticos óxidos metálicos. Una alternativa a ésta, que ha saltado recientemente a los titulares, es la batería de iones de sodio (Na-ion), que por un lado es más barata que las células de Li-ion y que además suministra su energía en un rango de temperaturas más amplio. Por otro lado, las baterías de Na-ion tienen una menor densidad energética, es decir, son más pesadas con la misma capacidad. Y la batería de Na-ion también se presenta en distintas variantes. Las tres principales se basan en el “blanco de Prusia” -un compuesto inorgánico complejo-, en capas de óxido metálico con níquel, manganeso y otros, y en los llamados cátodos polianiónicos. Y para completar la confusión: Existen muchas más combinaciones químicas capaces de almacenar energía eléctrica. CUATRO PASOS CONDUCEN A LA BATERÍA En la fabricación, las diferencias de material son menos relevantes: Las líneas de producción de las gigafábricas pueden convertirse con relativa rapidez de Li-ion a Na-ion, por ejemplo. Esto se debe a que la construcción es básicamente la misma: las baterías constan de los cuatro elementos básicos cátodo, ánodo, separador y electrolito. Los pasos más importantes del proceso de producción son: • Producción de electrodos • Montaje de la célula • Formación • Envejecimiento Foto: Danilo Alvesd / Unsplash.
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