26 SOSTENIBILIDAD petencias cruzadas: BASF, Sabic y Linde están desarrollando conjuntamente un horno de craqueo eléctrico. Al mismo tiempo, Dow y Shell, junto con investigadores de la TNO holandesa, están impulsando la electrificación de los craqueadores de vapor. Junto con el fabricante de plantas Fluor, Dow quiere construir un cracker a vapor con cero emisiones netas de CO2 en Fort Saskatchewan, Canadá. La empresa química brasileña Braskem quiere electrificar sus crackers junto con la empresa finlandesa de tecnología e ingeniería de plantas Coolbrook. Y el tiempo apremia: Dado que las grandes plantas químicas, en particular, funcionarán durante varias décadas, los proyectos que se planifiquen hoy deben tener capacidad neta cero con vistas a 2050. Los nuevos procesos prometedores, como la pirólisis de metano o la síntesis de metanol a partir de biomasa o de hidrógeno por electrólisis, aún no están disponibles para su uso a gran escala. Tan pronto como los procesos se hayan desarrollado en el laboratorio, la ingeniería de plantas tendrá la tarea de escalar estas “primeras de su clase“soluciones del laboratorio a la escala industrial. Por ello, la captura y almacenamiento de CO2, conocida como captura y almacenamiento de carbono (CAC), desempeña un papel clave, al menos como tecnología puente. Dow e Ineos, por ejemplo, apuestan por este enfoque en sus actuales proyectos de craqueo, pero el objetivo de cero emisiones netas también puede alcanzarse en otros procesos químicos, como la producción de amoníaco. En marzo de 2023, el primer transporte por barco de dióxido de carbono capturado en una planta química de Ineos en Amberes causó sensación: marcó el inicio del proyecto transfronterizo Greensand, en el que se almacenarán anualmente hasta 8 millones de toneladas de CO2 en un yacimiento petrolífero agotado frente a la costa danesa del Mar del Norte. Además de Ineos, participan en el proyecto la empresa energética Wintershall DEA y la empresa de ingeniería Aker Carbon Capture. También en Amberes, la empresa química BASF está desarrollando un proyecto de CAC con el especialista en ingeniería de plantas y gases industriales Air Liquide. La CAC también puede acelerar enormemente la transición hacia una economía del hidrógeno neutra para el clima: Dado que la electrólisis del agua a partir de electricidad generada de forma sostenible no proporcionará las cantidades de hidrógeno verde que necesitan la industria y el sector químico durante mucho tiempo todavía, el hidrógeno azul es una opción respetuosa con el clima que está disponible muy rápidamente: En este proceso, el hidrógeno se sigue produciendo a partir de gas natural, pero el dióxido de carbono producido en el proceso se captura y almacena.
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