52 RECICLAJE ¿Alguien quiere poner a prueba su olfato? Uno de los aspectos menos agradables del reciclado mecánico es la pestilencia que desprenden los lotes de residuos plásticos postconsumo. Al fin y al cabo, cierto nivel de contaminación, atribuido a elementos como fragmentos de relleno y aditivos, aún permanece tras la fase de lavado y puede generar olores indeseables en la fusión de los rechazos de plástico, lo que dificulta que el reciclado sustituya a la resina virgen en los nuevos productos acabados, especialmente los que se acercan a la nariz del consumidor final. Este dilema impulsó a la alemana Kreyenborg, especialista en equipos de secado, cristalización, almacenamiento, mezcla y dosificación de plástico, a lanzar una nueva solución. Foto 1: Tratamiento IR-Fresh: eliminación de olores generados por contaminantes en poliolefinas postconsumo. La idea tomó forma con la solución IR-Fresh, una máquina modular diseñada para eliminar el olor remanente en insumos no perjudiciales contenidos en copos o gránulos de, especialmente, poliolefinas postconsumo destinadas al reciclaje para su reutilización en aplicaciones de alta calidad. El pistoletazo de salida para el IR-Fresh fue la experiencia de la empresa de Senden (Renania del Norte-Westfalia) en soluciones de descontaminación, cristalización, secado y calentamiento de PET postconsumo de materiales a granel mediante tecnología de infrarrojos. En el primero de los dos pasos del proceso IR-Fresh, el material se calienta rápidamente hasta alcanzar el nivel de temperatura óptimo para el polímero en cuestión mediante un módulo de infrarrojos instalado sobre el lecho de material en el equipo de tratamiento. “La rotación continua del tambor garantiza un flujo de masa homogéneo con un tiempo de permanencia definido (principio de “primero en entrar, primero en salir”) y gracias a los elementos de rotación y mezcla integrados en las espirales, el material se mezcla continuamente en el tambor con un cambio de superficie constante. Y esto, combinado con un calentamiento controlado, garantiza una eliminación significativa de los olores incluso con tiempos de permanencia muy cortos.", explican desde Kreyenborg. En el último paso, las sustancias olorosas restantes en los copos o pellets se eliminan en el equipo de tratamiento mediante una limpieza físico-térmica. La interacción de los parámetros clave del proceso son el caudal de aire, temperatura y tiempo de permanencia, que ofrecen unos resultados excelentes de desodorización y descontaminación, siendo también posible integrar el sistema de desodorización como un paso más en la cadena del proceso o utilizarlo como una solución independiente.
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