DESCARBONIZACIÓN 54 DESCARBONIZAR EL REFINADO PETROQUÍMICO Los procesos petroquímicos se han calentado tradicionalmente con combustibles fósiles, pero en la actualidad está aumentando la presión para mitigar las emisiones de dióxido de carbono y avanzar en los objetivos de descarbonización a largo plazo. Resulta muy difícil sustituir los procesos térmicos alimentados con combustibles fósiles, y los calefactores eléctricos de proceso plantean dos grandes interrogantes. ¿Qué tamaño puede tener un calefactor eléctrico? ¿Qué se necesita para mantener un control adecuado de los grandes calefactores eléctricos? Dennis Long, diseñador jefe de sistemas del fabricante de equipos eléctricos industriales Watlow La tecnología de los calefactores de proceso ha cambiado drásticamente en los diez últimos años. Esto es una buena noticia para la industria, ya que los calefactores eléctricos deben proporcionar un rendimiento igual o superior al que están acostumbrados a obtener los ingenieros petroquímicos con los calefactores alimentados por combustibles fósiles. CALEFACTORES ELÉCTRICOS DE PROCESO FRENTE A CALEFACTORES ALIMENTADOS POR COMBUSTIBLES FÓSILES A la hora de estudiar siquiera la posibilidad de sustituir los calefactores que funcionan con combustibles fósiles debemos conocer claramente la capacidad que brindan actualmente los calefactores eléctricos de proceso. Por ejemplo, no tiene sentido la sustitución si los calefactores eléctricos no tienen el tamaño y la potencia necesarios para calentar los procesos que dependen actualmente de los combustibles fósiles. Muchos de esos procesos requerirían calefactores eléctricos demayor tamaño, muy por encima de la variedad común de unmegavatio (MW), como los calefactores de craqueo catalítico fluidizado (FCC), que requieren entre 150 y 200 MW de potencia. Con equipos de este tamaño, un solo recipiente puede tener dos haces de intercambiadores de calor. Una configuración de este tipo puede producir un único recipiente de proceso con una potencia nominal de 15 MW o más. Los pocos proveedores que suministran calefactores eléctricos a esta escala pueden aumentar o reducir la potencia de acuerdo con los requisitos técnicos. Este tipo de tamaño y potencia representa una alternativa viable a las operaciones que se realizan actualmente con combustibles fósiles. Además de reducir el uso de combustibles fósiles, los calefactores y
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