40 INVESTIGACIÓN La lignina demuestra su potencial como precursor sostenible para química industrial La actual transición hacia materiales renovables y circulares supone un gran reto científico que la sociedad demanda y necesita: la gran mayoría de los materiales que usamos en nuestro día a día precisan de materiales fósiles derivados del petróleo para su producción. En este sentido, es necesario desarrollar tecnologías que permitan una transición hacia una economía circular y sostenible buscando alternativas a estos materiales de origen fósil. La lignina, biopolímero natural presente en la madera, ha ganado atención en los últimos años por su disponibilidad, versatilidad y potencial de ser precursor químico en la producción de multitud de compuestos. Sin embargo, su heterogeneidad y difícil tratamiento hacen precisa la investigación para madurar sus aplicaciones industriales y comerciales. Gracias al expertise de Cetim Centro Tecnológico en química de materiales y en materiales lignocelulósicos, proyectos como Lignoprized y Redefine han finalizado recientemente con exitosos resultados. LIGNOPRIZED: APLICACIÓN MULTISECTORIAL DE LIGNINA MODIFICADA EN PRODUCTOS DE ALTO VALOR AÑADIDO Liderado por ENCE, Lignoprized es un consorcio de 7 empresas involucradas en toda la cadena de valor de la lignina, desde su obtención y purificación a partir de su extracción del licor negro (procedente del proceso de pulpeo kraft) y de biomasa (de diferentes orígenes), hasta su modificación química para su adaptación y desarrollo en aplicaciones de alto valor añadido. En concreto, el proceso de extracción, purificación y modificación de lignina ha sido desarrollado con éxito por ENCE y Técnicas Reunidas en colaboración con Cetim. Se ha logrado obtener lignina Kraft, y posteriormente modificarla mediante procesos químicos - como sulfometilación y otros-, tanto a nivel de laboratorio como en escalado preindustrial. A partir de esta lignina sulfometilada se han obtenido productos de alto valor añadido. Por un lado, y en colaboración con Master Builders, plastificantes empleados como base dispersante para aditivos para hormigón. Por otro lado, el empleo de la lignina y sus modificaciones en fillers y compatibilizantes para mejorar la compatibilidad de polímeros con fibras de vidrio, ha permitido Lignina kraft obtenida durante el proyecto Lignoprized.
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