Según Future Market Insights, se espera que el mercado mundial de biocomposites aumente a un sólido CAGR del 16%, de 25.000 millones de dólares en 2021 a 128.000 millones de dólares en 2032. Un factor clave que impulsa este crecimiento es la sostenibilidad medioambiental de los materiales. Fabricados a partir de recursos renovables como las fibras naturales, los biocomposites tienen un impacto menor en el medio ambiente que los composites tradicionales derivados de materias primas fósiles o no reciclables. LA INCREÍBLEMENTE ÚTIL ACEITUNA Una materia prima que últimamente está acaparando una mayor atención es el hueso de aceituna, un subproducto de la almazara. La fabricación de aceite de oliva implica la compresión de la aceituna (entera), lo que produce un residuo sólido de pulpa, piel y huesos fragmentados. En el pasado, los huesos de aceituna crudos se utilizaban principalmente para la combustión. Según el Consejo Oleícola Internacional, se estima que en la campaña 2021/22 se produjeron 3,1 millones de toneladas métricas de aceite de oliva, un 2,9% más que el año anterior. Esto se traduce en una enorme cantidad de orujo de oliva restante, que viene con ciertos desafíos de eliminación debido a su contenido de grasa y sal. Afortunadamente, han surgido innovaciones y nuevas tecnologías para valorizar este flujo de residuos: los huesos de aceituna pueden convertirse en polvos funcionales de alto rendimiento, aditivos totalmente circulares con propiedades deseables para las modernas fórmulas compuestas. Se utilizan máquinas especializadas para procesar la aceituna fresca en estado húmedo, y los fragmentos de hueso de aceituna se separan de la pulpa y la cáscara mediante un proceso de centrifugación. A continuación, los fragmentos se limpian mecánicamente, se secan, se tamizan y se micronizan en fracciones de partículas bien definidas. Mediante este complejo proceso de tratamiento, BioPowder recupera polvos de color beige claro y olor y sabor neutros. Estos aditivos naturales, que BioPowder comercializa como Olea FP (Polvos Funcionales), pueden funcionalizarse aún más, lo que los convierte en valiosos componentes para una gran variedad de aplicaciones. APLICACIONES PROBADAS DEL HUESO DE ACEITUNA REFINADO EN COMPUESTOS El material base de Olea FP - huesos de aceituna refinados - está compuesto esencialmente de celulosa, hemicelulosa y lignina. Se trata de un material orgánico que destaca entre otras biomasas por sus propiedades únicas. Como resultado, los polvos micronizados de hueso de aceituna son potentes cargas funcionales, fibras de refuerzo y partículas de textura para materiales compuestos. Su incorporación en formulaciones de materiales ofrece un sinfín de posibilidades. En los compuestos termoplásticos (por ejemplo, PP, PE, PLA, PHA, etc.), los polvos de hueso de aceituna funcionales se incorporan mejor en la fase de premezclado o precalentamiento del proceso de composición. La dispersión suave y la estabilidad de las partículas garantizan una funcionalidad fiable tanto en compuestos convencionales como biodegradables, y se pueden obtener resultados similares en filamentos para impresión 3D. En compuestos de resina termoestables, Olea FP puede añadir propiedades de refuerzo además de efectos de textura únicos. Los tamaños de grano a medida y las partículas coloreadas abren nuevas puertas a la bioinnovación, como en el campo de los compuestos de metacrilato de metilo (MMA) o los revestimientos epoxídicos. El caucho es una de las principales fuentes de microplásticos, sobre todo por la abrasión de los neumáticos de los vehículos o las suelas de los zapatos. Rellenar los compuestos de caucho sintético con polvos naturales de hueso de aceituna puede ayudar a reducir el impacto ambiental y, al mismo tiempo, mejorar la vida útil y las propiedades mecánicas. Y en los compuestos cementosos, como el hormigón armado, el polvo de hueso de aceituna puede potenciar la adherencia y el acabado superficial del material, al tiempo que añade resistencia y durabilidad. Lo mismo ocurre con los compuestos cerámicos, en los que las partículas son también eficaces potenciadores de la porosidad. Los subproductos del aceite de oliva reciclado son biodegradables, seguros y se producen de forma sostenible a partir de residuos del procesado de alimentos. BIOCOMPOSITES 55
RkJQdWJsaXNoZXIy Njg1MjYx