SOLDADURA 55 permite estacar o estampar elementos de plástico complejos y muy próximos entre sí de uno en uno (o simultáneamente con una herramienta de varias puntas) sin el riesgo de fundir estructuras circundantes. De este modo, PulseStaking puede emplearse en una serie de ensamblajes en los que no son posibles los habituales procesos con punta caliente. Usar plásticos termoadhesivos como reemplazo de las sujeciones es un proceso relativamente sencillo. Comienza en la etapa de diseño del producto, cuando se encarga a los diseñadores que mejoren los diseños nuevos o existentes de productos unidos con adhesivos con un estrecho perfil de plástico en el borde exterior de las piezas de contacto. Uno de esos perfiles de plástico incorpora varias tiras minúsculas, mientras que el perfil de la contraparte actúa como receptor de dichas tiras (véase la figura 2). El tamaño y la solidez final de las tiras y de las contrapartes se determinan mediante una evaluación de la soldadura, seguida de una prueba de resistencia a la tracción o de otras pruebas durante el proceso de diseño o rediseño del producto. Llegados a este punto, las contrapartes ya están listas para su producción en serie. Durante el ensamblaje, justo después de la aplicación del adhesivo, las contrapartes se alinean y el ensamblaje no curado se coloca en una plataforma PulseStaking automatizada (véase la figura 3), que termosella simultáneamente las tiras, uniendo permanentemente las contrapartes en cuestión de segundos. De este modo, se eliminan la necesidad de sujeciones y los costes de mano de obra, automatización y herramientas para las operaciones de sujeción/desunión. Las sujeciones se reemplazan por perfiles y tiras de plástico de bajo coste que forman parte integral de las contrapartes, los cuales además se dimensionan para garantizar una resistencia constante de la sujeción y un curado adecuado de la pieza. Las ventajas en términos de ahorro de tiempo y dinero en multitud de mercados (medicina, electrónica, automoción, electrodomésticos, etc.) son potencialmente importantes. Consideremos una pieza unida con adhesivo con un volumen de producción anual de 1 millón de unidades. Si cada pieza requiere una media de 15 segundos de trabajo para la sujeción/desunión, la mano de obra empleada equivale a Figura 3: Una máquina PulseStaking de Branson, capaz de realizar varios impulsos en un solo ciclo. Imagen cortesía de Emerson. SOBRE EL AUTOR Tom Hoover es el responsable de desarrollo de negocios del mercado médico para América; Branson en Emerson, Brookfield, Conneticut. La amplia experiencia de Tom le aporta un conocimiento detallado sobre las dificultades a las que se enfrentan los fabricantes de productos sanitarios y las empresas biotecnológicas. Su dilatada carrera en el sector médico en todos los aspectos relacionados con el desarrollo de productos y el cumplimiento normativo le permite ayudar a los clientes a encontrar soluciones innovadoras necesarias para el progreso de los fabricantes. 4166 horas al año (unos dos trabajadores a jornada completa). Automatizar el proceso de sujeción con un proceso PulseStaking en línea podría acelerar drásticamente la producción, ofrecer una rápida amortización, reducir el trabajo en curso, mejorar el rendimiento y la calidad de la producción y permitir asignar otras tareas menos tediosas a valiosos empleados. n Figura 2: Sujeción de un dispositivo lab-on-a-chip mediante una "sujeción" de plástico estacada por impulsos. Imagen cortesía de Emerson.
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