SOLDADURA 75 dad, a pesar de que están aumentando espectacularmente la producción para dar respuesta al aumento exponencial de la demanda, cumplen estrictas normas de calidad y limpieza y responden a la presión constante para operar de forma más sostenible. El conjunto de todos estos factores está orientando a los desarrolladores y fabricantes de aparatos hacia un mayor uso de la soldadura por ultrasonidos y láser, así como hacia procesos relacionados. Estudiemos algunos de los problemas y oportunidades que presentan estos métodos. ELIMINACIÓN PROGRESIVA DEL PVC Según la PVCMed Alliance (Bruselas), el PVC se utiliza en el 40 % de todos los productos sanitarios de plástico, incluidos la mayoría de las mangueras y bolsas intravenosas disponibles en la actualidad, así como muchas mascarillas, kits de sacaleches, catéteres y otros. Sin embargo, durante la fabricación del PVC puede formarse dioxina, un conocido carcinógeno humano, y durante el procesado y montaje puede liberarse cloro tóxico. Además, el DEHP, un plastificante de ftalato que se suele utilizar para ablandar el PVC, es un conocido compuesto de interferencia endocrina que, por lo que se teme, se puede filtrar al torrente sanguíneo del paciente y causar problemas potenciales de fertilidad y otros problemas relacionados con la reproducción. Debido a estas preocupaciones, la American Medical Association, entre otras organizaciones sanitarias y profesionales, está animando a los hospitales y los médicos a reducir el uso de PVC y, en última instancia, a eliminarlo de forma progresiva. En Europa, la Health Care Without Harm (HCWH), una red de hospitales y profesionales sanitarios, ha declarado que "todos los problemas revelados en relación con el PVC presentan argumentos convincentes para hacer un llamamiento a la eliminación total del uso de este material". El PVC se puede soldar de forma muy eficaz mediante soldadura conductiva, soldadura por radiofrecuencia y soldadura por solvente y adhesivos. Estos procesos son los que han usado muchos fabricantes durante años. Sin embargo, sustituir el PVC por PP o PE no es tan sencillo si tenemos en cuenta la forma de unión, ya que las poliolefinas no son polares, por lo que son impermeables a las ondas electromagnéticas que generan calor durante la soldadura por RF. Asimismo, el PP y el PE tienen una excelente resistencia química y no se adhieren con facilidadmediante disolventes. Por otro lado, su baja energía superficial también resta eficacia a los adhesivos. La tecnología más eficaz, y con una gran diferencia, para ensamblar poliolefinas, así como películas multicapa que incorporan estos y otros materiales para formar bolsas intravenosas, es la soldadura por ultrasonidos. La soldadura por ultrasonidos utiliza vibraciones de alta frecuencia para generar calor por fricción entre las capas, lo que ablanda el plástico para que se fusione en una junta de alta calidad cuando las láminas se mantienen unidas bajo presión. Se trata de un proceso de unión muy rápido que puede aplicarse a casi cualquier termoplástico, incluido el PVC. Aunque los costes iniciales del equipo de soldadura por ultrasonidos son superiores a los de otras tecnologías, son muchas las ventajas que garantizan un retorno de la inversión relativamente rápido: • Ahorro de energía: a diferencia de la soldadura conductiva, no hay que precalentar las herramientas y permanecen frías cuando no se utilizan. • Sin consumibles: no se necesitan adhesivos ni disolventes. • Grado de rendimiento del proceso: los tiempos de soldadura son cortos, lo que permite realizar más ciclos por minuto. No obstante, se están encontrando con que las técnicas de unión que se usan de forma habitual con los policarbonatos y el PVC (entre otras, los adhesivos y las sujeciones mecánicas) no son efectivas en estas opciones de resina. Las técnicas de soldadura, como la soldadura conductiva (por calor), la soldadura por radiofrecuencia (RF), también conocida como soldadura de alta frecuencia o dieléctrica, y la soldadura por solvente también pueden dar problemas. Al mismo tiempo, a los fabricantes de aparatos médicos, al igual que a todos los fabricantes, les está costando mantener la rentabili-
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