38 RECICLAJE la salud. Los envases, la electrónica y los textiles también contribuyen de manera significativa a la innovación en bioplásticos. LOS MÉTODOS QUÍMICOS Y BIOLÓGICOS LIDERAN LA INNOVACIÓN EN RECICLAJE El informe también destaca que, entre todas las tecnologías de reciclaje, el reciclaje químico y biológico generó el mayor nivel de actividad de patentes durante el período de 2010 a 2019. Estos métodos representaron 9.000 IPF entre 2010 y 2019, el doble del número de solicitudes de reciclaje mecánico, actualmente la solución más utilizada para transformar los desechos plásticos en nuevos productos. POTENCIAL DESAPROVECHADO PARA COMERCIALIZAR LA INVESTIGACIÓN UNIVERSITARIA EUROPEA El informe también destaca que en los campos del reciclaje químico y biológico, la investigación fundamental juega un papel mucho más relevante que en otras tecnologías de reciclaje de plástico, con casi el 20% de las invenciones realizadas en universidades y organizaciones públicas de investigación (ver gráfico: Investigación fundamental en tecnologías de reciclaje, 2010-19). En términos de ubicación geográfica de estas universidades y organizaciones públicas de investigación, Europa y los EE UU tienen una clara ventaja, cada uno con el 29% de esos IPF provenientes de instituciones de investigación. Cabe destacar que las empresas emergentes y las ampliaciones estadounidenses generaron cuatro veces más IPF en reciclaje químico y biológico que sus homólogas europeas (338 v. 84). Esto sugiere que Europa, a pesar de ser particularmente activa en la investigación fundamental, no está explotando todo su potencial cuando se trata de transferir estas tecnologías a la industria. RÁPIDO AUMENTO DE LA INNOVACIÓN EN PLÁSTICOS QUE SON MÁS FÁCILES DE RECICLAR De cara al futuro, el estudio muestra que el área de plásticos alternativos que permite un reciclaje más fácil ha crecido exponencialmente en los últimos años, con una tasa de crecimiento anual promedio es del 10% desde 2010. Estas tecnologías tienen aplicaciones potenciales en los sectores aeroespacial, de la construcción, el transporte, las turbinas eólicas y la microelectrónica. El rápido crecimiento de las patentes en estos campos está impulsado casi en su totalidad por la innovación en un plástico alternativo llamado unión covalente dinámica, un método que permite diseños novedosos de materiales plásticos duraderos capaces de autorrepararse. A pesar del fuerte liderazgo de Japón, la mayoría de los inventos que provienen de universidades y organizaciones públicas de investigación en este campo se originan en instituciones de investigación europeas y estadounidenses. n ANTECEDENTES El reciclaje de plástico y los plásticos alternativos son las dos tecnologías clave para reducir los residuos plásticos, un desafío global que está en el centro del Pacto Verde de la UE y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. El estudio subraya que para hacer frente al creciente volumen de plástico producido, utilizado y descartado en la economía lineal actual, la industria tiene que hacer la transición a un modelo completamente circular, donde los productos plásticos al final de su vida útil no se descarten como residuos, sino que se conviertan en una fuente de creación de valor añadido. Como se cita en el estudio, se estima que hasta el presentemás de lamitad de toda la producción mundial de plásticos se ha descartado, mientras que sólo el 15% ha sido reciclado o incinerado. Y cada año más de 50millones de toneladas de nuevos residuos plásticos terminan en nuestro medio ambiente. La mayoría de los residuos plásticos proceden de envases (47%) y textiles (14%). En la UE, solo el 42%de los residuos plásticos se recogen actualmente para su reciclaje.
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