I+D reducir la necesidad de utilizar el aire acondicionado, se estaría usando menos energía producida por el carbón, lo que podría conducir a una reducción de las emisiones de dióxido de carbono”, explica Joseph Peoples. Por otro lado, la pintura no solo enviaría calor lejos de una superficie, sino también lejos de la Tierra hacia el espacio profundo donde el calor viaja indefinidamente a la velocidad de la luz. De esta manera, el calor no queda atrapado en la atmósfera. “No estamos moviendo el calor de la superf icie a la atmósfera. Simplemente lo estamos arrojando todo al universo, que es un disipador de calor infinito”, comenta Xiangyu Li, investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts que trabajó en este proyecto. Los investigadores afirman que la superficie de la Tierra se podría enfriar con esta tecnología si la pintura se aplicara a una variedad de superficies en todo el mundo. En 2022, Ruan y su equipo innovaron aún más al desarrollar una nueva formulación de su innovadora pintura, que ahora es más delgada y liviana, ideal para disipar el calor de automóviles, trenes, aviones e incluso naves espaciales. La nueva formulación es una pintura nanoporosa que incorpora nitruro de boro hexagonal como pigmento, una sustancia utilizada principalmente en lubricantes. Esta nueva pintura alcanza casi el mismo punto de referencia de reflectancia solar (97,9 %) con una sola capa de pintura de 150 micrones. El nitruro de boro hexagonal tiene un alto índice de refracción, lo que conduce a una fuerte dispersión de la luz solar. Las partículas de este material también tienen una morfología única, que los investigadores llaman nanoplaquetas. El equipo realizó simulaciones por ordenador para comprender si la morfología de las nanoplaquetas ofrece algún beneficio. Los modelos mostraron que las nanoplaquetas son más efectivas para recuperar la radiación solar que las nanopartículas esféricas utilizadas en pinturas refrigerantes anteriores. La primera formulación (izquierda) requería una capa de 0,4 milímetros de espesor para lograr un enfriamiento radiante por debajo del ambiente. La nueva formulación puede lograr un enfriamiento similar con una capa de solo 0,15 milímetros de espesor. (Foto de la Universidad de Purdue/ Andrea Felicelli) La nueva pintura también incorpora vacíos de aire, lo que la hace altamente porosa a nanoescala. Esta menor densidad, junto con la delgadez, proporciona otro gran beneficio: peso reducido. La pintura más nueva pesa un 80% menos que la pintura de sulfato de bario, pero logra una reflectancia solar casi idéntica. Este peso ligero abre las puertas a todo tipo de aplicaciones. “Esta pintura tiene el potencial de enfriar los exteriores de aviones, automóviles o trenes. Un avión situado en la pista en un caluroso día de verano no tendrá que hacer funcionar el aire acondicionado con tanta fuerza para enfriar el interior, ahorrando grandes cantidades de energía. Las naves espaciales también tienen que ser lo más ligeras posible, y esta pintura puede contribuir a ello”, afirma George Chiu, profesor de ingeniería mecánica de Purdue y experto en impresión de inyección de tinta. Según los modelos de Ruan y su equipo, cubrir el 1% de la superficie terrestre con su tecnología podría mitigar los efectos totales del calentamiento global, un hecho que les anima a seguir buscando fórmulas adecuadas para superficies como el asfalto y las carreteras. n 63
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