Por: José Javier Gracenea, Doctor en Química Hoy en día me parece que los desarrollos que más empuje tienen son los que potencian las funcionalidades que promueven la sostenibilidad (más de 1.000 referencias en la base de datos multidisciplicar SCOPUS en los últimos 5 años). Las pinturas que permiten el ahorro energético mediante el control de absorción/reflexión de la radiación han sido ampliamente estudiadas en los últimos años. Entre ellas, las pinturas superblancas, que reflejan el calor solar, y las pinturas frías coloreadas, que absorben selectivamente en el visible, por lo que aportan color y reflejan fuertemente en el IR cercano, reduciendo así el calentamiento solar. A nivel de planta industrial (automoción, pintura en polvo o pintado de bobina, entre otros) destacaríamos las pinturas que permiten el ahorro energético por disminución de la temperatura de reticulación mediante combinación de radiación (UV, IR) y convección. Las pinturas higienizantes del entorno están mayoritariamente basadas en la combinación de procesos de adsorción y degradación. Desde la pandemia que hemos sufrido, este concepto ha experimentado un aumento en nuestra escala de importancia al estar mucho más tiempo en interiores; de hecho, el puesto de trabajo híbrido (presencial/teletrabajo) también ha contribuido al aumento de la importancia que le otorgamos a la higienización de nuestro entorno. Por último, destacan las pinturas que implican la funcionalización de grandes superficies (autopistas y autovías, entre otras). El concepto es sencillo, pero de compleja puesta en marcha en la práctica pues esas superficies, que tienen tránsito de vehículos, pueden pintarse con pinturas generadoras de electricidad por efecto piezoeléctrico del rodar de los coches y poder así mantener la iluminación de las mismas, por ejemplo. Cambios legislativos y socioeconómicos Los principales impulsores de la innovación y el aumento de la inversión en I+D son los cambios en los asuntos normativos relacionados, principalmente, con los aspectos medioambientales y de seguridad e higiene (REACH y reducción de residuos, entre otros). Cuando llegué a las pinturas vi como productos como el cromato de stroncio o plomo estaban retirándose (hoy en día el cromo esta eliminado casi totalmente del sistema de pintura, incluido el pretratamiento), salvo para casos que se entendían excepcionales. Con el tiempo se ha restringido más la utilización de productos que hasta el momento habían ocupado una posición inequívoca en la formulación de pinturas (el TGIC en pintura en polvo); el último de ellos ha sido la MEKO como antipiel en los esmaltes. Sin embargo, este es el principal motor del cambio, pues la restricción de la utilización de materias primas de probada eficacia obliga a la investigación y estudio de sustancias alternativas, que son necesarias poner en condiciones de servicio y acumular la experiencia que permite predecir su comportamiento. Con relación al proceso de pintado en planta - más focalizado hacia la industria de la automoción, la pintura en polvo y el pintado de banda en continuo, entre otros-, han sufrido en las dos últimas décadas una profunda transformación. Dicha trasformación es fruto de un gran esfuerzo técnico que ha hecho que en la actualidad los sistemas de pintura (pretratamiento, imprimación y acabado) estén libres de materias primas tóxicas (predominio de pretratamientos nanotecnológicos multimetal), generen bajas emisiones (mayor presencia de alternativas en polvo y agua) y mínimos residuos (menos lodos de pretratamientos y desechos de pintura). La concienciación medioambiental demanda pinturas más sostenibles que impliquen fuentes renovables de materia prima y formulaciones en base agua o altos sólidos; está es la punta de lanza de la I+D en la actualidad. No obstante, tenemos el inconveniente de que los productos de origen vegetal rara vez aportan las mismas propiedades que sus análogos derivados del petróleo, lo que hace necesario en muchos casos utilizar mezclas, más o menos ponderadas, que aporten las propiedades mínimas requeridas en condiciones de servicio. Por otro lado, la formu-
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