a formulación de pinturas y recubrimientos es un proceso laborioso y complejo en el que todos los componentes deben coordinarse cuidadosamente. Muchos son los aditivos a tener en cuenta durante dicho proceso, pero en este reportaje vamos a centrarnos en dos: los humectantes y los ignifugantes. Cada uno de ellos cumple una función y finalidad específicas en el proceso de producción: Agentes humectantes: utilizados en multitud de pinturas, tanto base agua como base solvente, su papel es el de reducir los aglomerados de pigmentos y cargas y, de esta forma, asegurar su distribución homogénea en la pintura y aumentar el poder de cubrición de los mismos. Al facilitar su incorporación, dispersión y mezcla, los agentes humectantes permiten reducir la cantidad de pigmento de las formulaciones y, por tanto bajar su coste y mejorar la estabilidad en el envase, evitando aumentos de viscosidad indeseados, formación de grumos, etc. Agentes secantes: son catalizadores metálicos de los polímeros alquídicos al disolvente o emulsificados. Su función es la de reducir los tiempos de curado de dichos polímeros, así como acelerar el desarrollo de dureza de la película. Agentes ignífugos: se utilizan para formular pinturas capaces de aumentar la resistencia al fuego y a las altas temperaturas de los materiales que recubre. No obstante, habría que diferenciar entre una pintura ignífuga -que es aquella que no se quema ni contribuye a la propagación de llama y humo- y una pintura intumescente, que reacciona al calor formando una espuma aislante y protectora del sustrato para, además de no propagar llama ni generar humo, evitar o retrasar el colapso de la estructura, lo que favorece la evacuación y facilita el acceso de los bomberos y la utilización de los medios de extinción. Grafito expandible de Ausbury La sostenibilidad, incentivo para la investigación Por lo que hace a los humectantes, a lo largo de los últimos años se han desarrollado productos libres de APEO (Alquilfenoles Etoxilados), buscando el reemplazamiento de NP (Nonil Fenoles), libres de VOC (Compuestos Orgánicos Volátiles) y con contenidos bajos en SVOC (Semi-Volatil Organic Compounds). «En general se trabaja para la obtención de productos biodegradables y respetuosos con el medio ambiente, siguiendo escrupulosamente las normativas vigentes y pensando en un futuro sostenible», explica Agustín Benedicto, Segment Leader Coatings and Inks EMEA de Ravago Chimcals Spain. Si nos referimos a los agentes ignífugos, es obvio que en los recubrimientos sobre los que se aplica es crítica la resistencia al fuego o, lo que es lo mismo, el tiempo de resistencia a la llama y progresión de la misma, así como la emisión de humo de combustión (cantidad, densidad y toxicidad del mismo), y es en estos puntos donde se concentra la investigación. Cabe mencionar que tanto unos como otros se han visto afectados por el desabastecimiento global de materias primas que ha conllevado la pandemia por Covid-19, afectando a su precio.
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