utilizados en el proceso de fabricación causaron problemas tanto de costes como de formulación. Los productos eran en torno a un 30 % más caros que sus equivalentes a base de petróleo, y la materia prima de base biológica tenía un efecto no deseable que amarilleaba la pintura. El secado también se consideraba demasiado lento y estos nuevos productos a base de agua pronto perdieron el favor de consumidores, productores y distribuidores. Obviamente, mantener los atributos fundamentales de rendimiento es clave para el éxito en la búsqueda de una solución más sostenible. ¿Es tiempo de crisis para el cobalto? Hay otro factor clave en juego en el mercado de la resina alquídica. A pesar de la reforma regulatoria, permanece el reto de sustituir el cobalto en la industria global del revestimiento. El cobalto ha estado en revisión durante varios años. La Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) ha catalogado cinco sales de cobalto como sustancias altamente preocupantes, y el Consorcio REACH del Cobalto ha clasificado 12 compuestos de cobalto como tóxicos para la reproducción, clase 2. Los informes de etiquetado y armonización de las autoridades neerlandesas deberían haberse presentado hace tiempo y la industria considera inevitable que, en el futuro, los productos que contienen cobalto deban llevar determinado nivel de etiquetado de peligrosidad. Todo el sistema actual para pinturas alquídicas fue establecido y perfeccionado en torno al cobalto como secante primario, y ningún secante que lo sustituya debe debilitar las ventajas de rendimiento de los sistemas alquídicos que resultan claves para su popularidad. Sin embargo, la búsqueda de un sustituto para el cobalto no es sencilla. No existe una solución inmediata sencilla sin cobalto. Es necesario explorar el tipo y las proporciones, tanto de los secantes primarios como de los secundarios, que aseguren un secado completo efectivo en ausencia de esta sustancia. Las alternativas viables deben ser aplicables en todos los segmentos de recubrimientos a base de alquidos (a base de disolventes, a base de agua y con alto contenido de sólidos) y en todas las zonas geográficas. Deben ser totalmente compatibles con otros materiales utilizados en las pinturas, mantener las propiedades estéticas, protectoras y funcionales del recubrimiento, ser sostenibles para el medio ambiente y, en última instancia, rentables. Catexel no es un proveedor típico de la industria de recubrimientos, pero ha desarrollado un catalizador de hierro-bispidon como alternativa al cobalto para sistemas alquídicos después de detectar que el mecanismo de blanqueamiento de manchas para uno de sus catalizadores era químicamente similar al mecanismo de curado alquídico. Este descubrimiento fue comercializado por OM Group e introducido en el mercado como Borchi Oxy Coat. Desde entonces, Catexel ha comercializado sistemas de secado a base de manganeso y continúa desarrollando alternativas cada vez más efectivas para compuestos de cobalto en alquidos de base disolvente y de base acuosa. «Aunque suponga un desafío complicado para los productores, la amenaza reguladora, que pone en peligro la viabilidad a largo plazo del cobalto, puede percibirse como una oportunidad para que los fabricantes de pinturas tengan en cuenta tecnologías innovadoras. Los primeros en adoptar soluciones sin cobalto pueden consolidar la reputación de su marca como concienciada y sostenible», señala Liz Manning, de Catexel. Está claro, pues, que sustituir el cobalto es un paso lógico para proporcionar una solución completa y sostenible para los recubrimientos, pero un sistema totalmente optimizado solo se puede conseguir con el trabajo conjunto de los productores de resina, las empresas de recubrimiento integrado y otros suministradores de aditivos. La colaboración no siempre resulta un proceso sencillo, pero así es mucho más probable lograr un cambio real. Superar obstáculos para la adopción del cambio El coste es siempre un factor importante para cualquier recubrimiento, pero lo es aún más en el caso de las pinturas decorativas. Las fluctuaciones en el precio de las materias primas tienen un papel clave que desempeñar en este sentido y, en particular, el cobalto está experimentando actualmente un cambio significativo. La diferencia de precio entre los secantes con cobalto y sin cobalto siempre ha sido significativa; sin embargo, los cambios en el mercado del cobalto están cerrando esa brecha. Como el cobalto es cada vez más necesario para producir baterías de iones de litio para teléfonos móviles y vehículos eléctricos, la disponibilidad de este metal está disminuyendo. Esto está elevando los precios, y la industria de los recubrimientos, como usuario relativamente menor, será la más afectada. Por lo tanto, el coste cada vez mayor del cobalto podría actuar como posible impulsor para una adopción más rápida de alternativas sostenibles. El desafío para el mercado de las resinas alquídicas es producir una solución que ofrezca los mismos atributos de rendimiento con niveles más bajos de COV al mismo precio, o a uno más bajo, con credenciales de sostenibilidad probadas. Sostenible sin comprometer el rendimiento Mientras que la penetración de los productos biológicos ha progresado bien en muchos sectores, como el de los cosméticos o el de los detergentes, en la industria de pinturas la química ecológica se ha informe Industria - 29 de la Pintura
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