paso único con 176 cabezales. Este esfuerzo conjunto ya ha producido dos nuevas colecciones con este tipo de impresión: «Grande, el primer laminado impreso digitalmente que es resistente al agua, y Xpressions, el primer suelo laminado que va audazmente más allá de las representaciones de madera». ¿Qué tiene de especial el laminado digital? ¿En qué se diferencia el laminado digital de su equivalente convencional? El laminado convencional se hace imprimiendo el diseño, con la imagen de la madera, en una capa de papel especial. En cambio, en el caso del laminado de impresión digital, el diseño se imprime directamente en la plancha. Como esto permite cambiar el diseño más rápida y fácilmente, el laminado digital ofrece más flexibilidad a la hora de hacer estilos personalizados. Asimismo, permite responder rápidamente a los cambios en las tendencias y demandas del mercado. ¿Cómo se hace el laminado digital? Las nuevas colecciones Grande y Xpressions se fabrican en las instalaciones de Balterio en Vielsalm. Para asegurar un uso óptimo, la línea de producción, que tiene forma de U y una longitud de 360 metros, se utiliza tanto para suelos como para paneles. Sin embargo, mucho antes de llegar a esta línea, el diseñador de Balterio ha estado recopilando inspiración y avistando nuevas tendencias. Una vez establecido el contexto de diseño en el que se va a trabajar comienza la búsqueda de los «originales perfectos». Estos últimos pueden ser trozos de madera de un granero rural, de un portal antiguo, un suelo ya existente… Son ellos los que constituyen la base del nuevo modelo. El proceso de producción consta de cinco pasos: 1.- Fase de escaneado y diseño. En la sala de escaneado se procede a digitalizar meticulosamente los originales. Las imágenes resultantes se tratan y equilibran cuidadosamente para lograr un aspecto lo más auténtico posible. No obstante, en algunos casos se deja completamente a un lado la ambición de imitar la naturaleza y se da rienda suelta a la creatividad y la fantasía, con diseños artísticos creados desde cero. De ello son un ejemplo perfecto los modelos Xpressions con sus ingeniosos patrones y sus formas experimentales. 2.- Preparar el panel HDF. La producción propiamente dicha comienza con la preparación de los paneles HDF. La línea de Balterio puede procesar unos doce paneles por minuto, cada uno de ellos es cuidadosamente lijado varias veces para dejar la superficie lisa y preparada para recibir varias capas de revestimiento, que incluyen una imprimación y una capa de blanco. Esta última es esencial para tener una base de color constante y poder reproducir así los mismos colores sin que se produzcan alteraciones. El curado UV asegura que las planchas sean estables frente a la radiación UV en un plazo de 48 horas tras la fabricación y que, de esta forma, no sufran ninguna decoloración por la exposición directa al sol. Justo antes del propio proceso de impresión se añade una capa transparente de revestimiento receptivo a tinta. Con ella, se asegura una distribución extremadamente precisa de la tinta sobre la superficie. 3.- Impresión digital. En el centro de la línea de producción se encuentra una impresora HD de última generación, una mágnifica muestra de tecnología que puede llevar a cabo una impresión increíblemente detallada con un solo paso. Esto empresas significa que la tinta se aplica a la plancha una sola vez. En otras palabras: la plancha se introduce en la impresora y sale inmediatamente por el otro extremo. En comparación con los sistemas de varias pasadas, con un solo paso se consigue una velocidad mucho mayor y mucho menos riesgo de distorsiones. La impresora está equipada con dos conjuntos de juegos de cabezales de impresión CMYK, cada uno de los cuales comprende 22 juegos. En total, hay 176 cabezales (4 cabezales en cada juego x 22 juegos x 2 conjuntos). Todos ellos hay que calibrarlos a mano para asegurar una impresión de primera calidad. 4.- Acabado y recubrimiento. Una vez impresas las planchas, se añade una gruesa capa superior transparente que otorga a la imagen digital impresa una textura mate y natural. Es también lo que posibilita la capacidad de resistencia al agua de la colección Grande, en combinación con un proceso especial de biselado y sellado diseñado por UNILIN. Para añadir una textura táctil a la plancha se hace presión sobre la gruesa capa de laca con una película especial para lo que resulta necesario un equipo específico. Esta máquina, de la que sólo hay dos unidades en todo el mundo, permite a Balterio reutilizar la misma película. 5.- Control de calidad y final. Tras aplicar la textura y someterse los paneles al proceso de curado de la laca, las piezas se comparan con la plancha tipo. En otra zona de la fábrica, los paneles se cortan para darles el formato definitivo y en los bordes se incorpora el sistema de instalación por clic. Ruben Desmet asegura que la línea de producción de suelos laminados con impresión digital de Balterio en Vielsam es única pues con 360 metros de largo y equipada con tecnología completamente automatizada tiene mayor capacidad que cualquier otra instalación de este tipo. Y gracias a la tecnología de impresión con paso único, se produce el laminado digital de mayor calidad. Al invertir en esta innovación, se fortalece aún más la posición de UNILIN como líder en suelos laminados. En este sentido, Desmet comenta que actualmente la situación económica general de Europa es buena y eso contribuye a que el mercado de los pavimentos laminados se mantenga en general estable, a pesar de la creciente competencia de otros pavimentos innovadores. Pero asegura que en este contexto UNILIN -con sus marcas Quick-Step, Pergo y ahora Balterio- está creciendo de forma notable gracias a su decidida apuesta por la innovación en suelos laminados, vinílicos y parquet. «En realidad, la innovación tiene siempre la aspiración de imitar la madera natural lo mejor posible». La respuesta es la impresión digital que nos permite producir mejores diseños, más precisos y con más variaciones que aportan mayor naturalidad al pavimento. Es muy difícil saber como evolucionarán técnicamente los suelos laminados en los próximos años. Pero Ruben Desmet tiene claro que «la impresión digital va a registrar una evolución técnológica muy rápida en los próximos años» y les hará capaces «de crear diferenciación y nuevos tipos de laminados que llevaremos al mercado con diferentes marcas». En definitiva, la mejora de la impresión digital «será buena para todas las marcas de UNILIN». Línea de impresión digital de Balterio 33 - PAVIMENTOS
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