principios de noviembre tuvo lugar en Austria la Conferencia Internacional 2014 de Wood Plastic Composite. Como todos los años, la conferencia analizó la evolución del sector y diversos temas de interés para la industria del WPC, principalmente tecnológicos. Cada año esta conferencia Internacional reúne a diversos players internacionales, desde fabricantes de pavimentos, maquinaria y herramientas hasta proveedores de materias primas y tecnología, entre otros. Las cuestiones de mayor interés, en nuestro caso, resultan aquellas enfocadas al sector de los pavimentos. El Sur de Europa estuvo representado por un conferenciante portugués. Revisando datos presentados en la conferencia, y con respecto al mercado europeo de WPC, el uso del composite en la construcción exterior continúa siendo el segmento de mayor aplicación e importancia para el sector. Así pues, de las 180.000 Tn que se producirán en el año 2014, unos 150 KTn corresponden a aplicaciones exteriores para construcción y vivienda, y se estima que 135.000 Tn se destinarán a tarima exterior. Aunque es un tema complejo de definir con exactitud por la falta de información pública, pero considerando tanto los perfiles huecos como los macizos, desde OneGrow estimamos que la producción europea de tarima exterior de WPC se sitúa en torno a los 6 Mio de m2. Con la evolución del sector en los últimos ocho años, el crecimiento se ha ido ralentizando. De ese modo, en el período 2010-14 la aplicación exterior (principalmente decking) ha crecido a tasas anuales del 6%. Si bien en el período 2015-18 se esperan tasas de crecimiento similares, estarán alejadas del incremento de doble dígito alcanzado hasta el año 2010. Los principales mercados europeos continúan siendo Alemania, Francia, Benelux y Reino Unido. España se posiciona como el mercado más importante del Sur de Europa. Además, y confirmando la tendencia comentada en artículos anteriores (ver Pavimentos y Revestimientos nº 78: «Evolución del mercado de la tarima tecnológica»), se remarca la atomización del sector fabricante de WPC en Europa. Un sector que cuenta solo con entre tres y cinco fabricantes de un tamaño considerable (Megawood, Silvadec, Twinson…) mientras que el resto de los operadores son pequeños y de carácter regional. Esta situación ha producido últimamente algunos quebrantos en el sector dada la competitividad que se necesita para mantenerse activo a medio plazo. No obstante, también hay nuevos proyectos en marcha. Con todo, el tamaño del negocio de los grandes operadores europeos, medido en cifra de ventas, es solo un 10 - 15% del de sus homólogos norteamericanos. El punto de vista tecnológico y de la homogenización de la calidad de los productos de WPC (ver Pavimentos y Revestimientos nº 80: «La nueva norma CEN 15.534») es un factor que preocupa tanto a fabricantes como a usuarios del producto. Los representantes de instituciones de desarrollo tecnológico europeas abogaron por lograr cuanto antes la concreción del marcado CE para los productos de WPC. Aunque sin marcado CE aún, este año 2014, y como un primer paso hacia dicha estandarización, ha entrado en vigor la nueva norma CEN 15.534 para decking WPC y otros productos complementarios. También en el ámbito de la conferencia, y dada la importancia del mercado europeo para los exportadores chinos de productos de WPC, estuvo presente un representante de la Asociación China de Fabricantes de WPC. Esta organización nuclea a fabricantes chinos, y aboga por mejorar la competitividad y presencia de sus asociados en el mercado europeo, entre otros. La asociación busca estrechar lazos de colaboración e intercambio tecnológico con organismos europeos. Será bueno verificar, a futuro, si la colaboración será recíproca para con los operadores europeos en China… Con respecto a los demás temas técnicos desarrollados en la conferencia, aunque no profundizaremos en ellos dada la temática central de esta revista, si valdría la pena destacar algunas mejoras presentadas. Entre ellas, la realizada en el campo de las fibras naturales, y los desarrollos de nuevos aditivos químicos y de tecnología de producción. Todo apunta a desarrollar un proceso de fabricación más fiable, y a mejorar las características físico - mecánicas del composite de cara a abrir el WPC a nuevas aplicaciones. Para finalizar, la conferencia terminó con una demostración práctica de diferentes tecnologías de fabricación de perfiles alveolares de tarima exterior, en la sede de un fabricante de maquinaria. La inversión en tecnología de producción juega un papel fundamental para mantener la competitividad del negocio a medio y largo plazo, dada la estructura de costes de fabricación del sector.
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