ESPECIAL HÉLICES 57 navegación. Una hélice de barco funciona al girar sus palas en el agua, genera un flujo de agua hacia atrás y esto proporciona un empuje hacia adelante e impulsa el barco. Así, el diseño y orientación de las palas influyen en la dirección y la eficiencia del movimiento generado. NÚMERO DE PALAS Las palas que forman la hélice (entre 1 y 5 normalmente) están torcidas de manera igual y colocadas alrededor de un núcleo superpuesto en el eje de empuje. Para conseguir el movimiento, existe una combinación de rotación con una traslación a lo largo del eje de rotación usando el agua. Generan una fuerza que permite el impulso de la hélice hacia delante y con ella, el empuje del barco. La elección del número de palas de tu hélice es importante. Lo más común son las hélices de tres palas, que proporcionan suavidad, aceleración, buen manejo y velocidad. Cuando se escogen cuatro palas, suponen una ayuda a barcos pesados a entrar antes en planeo y a menor velocidad. Para aplicaciones de superficie, la existencia de más palas hace que siempre haya más contacto con el agua cuando otras entra en contacto con el aire. Finalmente, la opción de cinco palas se utiliza en raras ocasiones como deportes acuáticos en los que necesitamos una buena salida, ya que no alcanzaremos tanta velocidad punta. ELEMENTOS DE LA HÉLICE Para entender el funcionamiento de una hélice es importante conocer sus elementos principales: el diámetro y el paso. El diámetro de una hélice es la distancia desde el centro del núcleo hasta el extremo de una pala multiplicado por dos. O lo que es lo mismo, es la distancia a través del círculo hecho con las puntas de las palas cuando la hélice está en movimiento. El paso se refiere a la distancia que avanzaría la hélice en una vuelta completa. El diámetro determina el área efectiva de empuje. mientras que el paso controla la eficiencia de la hélice desplazando un volumen concreto de agua. A la hora de elegir una hélice, nos interesa que el motor trabaje holgado y alcance su máximo rango de revoluciones. Para ello, podemos jugar con la geometría de la hélice. Un mayor paso, nos daría mayor velocidad, pero el motor deberá de aplicar mas fuerza (par). Por tanto, aumentar un paso disminuirá las RPM 150-200, mientras que disminuirlo, las aumentará. Cambiar entre 3 y 4 palas con el mismo paso, reducirá las revoluciones entre 50-100 RPM.
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